Mariela Salas es la Directora Ejecutiva de LatinxVC, la organización que busca hacer crecer y apoyar el ecosistema del capital de riesgo latino. Con casi 20 años de experiencia en los sectores de emprendimiento, finanzas, infraestructura y tecnología, ha ocupado puestos de liderazgo ejecutivo en varias corporaciones y organizaciones sin fines de lucro, incluidas JP Morgan, Verizon y Ascendus (antes conocida como ACCION USA).

Hija de inmigrantes mexicanos, Salas fue la primera de su familia en asistir a la universidad. Creció en Oak Cliff, Dallas, Texas, ciudad a la que volvió después de vivir 11 años en Nueva York. Tiene una maestría en Ciencias en Análisis y Gestión de Políticas de The New School University.

"Por la inflación, los latinos están más apretados financieramente y tienen menos dinero disponible"

En diálogo con LPO, Salas contó cómo está el ecosistema latino para las startups después del colapso de Silicon Valley Bank, habló de las eternas barreras de los emprendedores hispanos en el país y explicó por qué cree que en los próximos años se hablará mucho de los latinos en Estados Unidos.

Parece inevitable pensar en los obstáculos que existen para los emprendedores latinos. ¿Cuáles son los más determinantes?

Sí, creo que hay un par de cosas. Hay barreras culturales. Muchos de nosotros no conocemos cómo funciona el mercado de capital de riesgo. No supe lo que era el capital de riesgo hasta hace dos o tres años. Había oído hablar de él, pero no sabía qué era. Creo que muchas veces cuando buscamos ayudar a hacer crecer nuestro negocio, pensamos como comunidad, pensamos que tal vez los préstamos son la única opción. No tenemos información sobre financiamiento de capital o capital de riesgo o los mercados de capital privado en absoluto. 

Creo que hay una barrera cultural. Por otro lado, siendo un no latino que busca invertir, creo que existe un gran mito de que los latinos solo tienen ciertos tipos de negocios. Definitivamente hay una desconexión en ambos lados. Del lado de los latinos como comunidad, sabemos lo que es el capital de riesgo, pero del lado no latino, no somos realmente conscientes de las cosas asombrosas que están haciendo dentro de los Estados Unidos o dentro del mercado. 

Cuando piensas en la macroeconomía, creo que las cosas mejorarán con suerte para fines de este año. Y creo que el hecho de que se acerque un año electoral hará que las cosas sean un poco más fáciles porque, obviamente, creo que políticamente nadie quiere que la economía se hunda

¿Ustedes en LatinxVC apuntan a hacer crecer la base de inversores que consiguen fondos para startups hispanas verdad?

Trabajamos con los inversores. A menudo, se presta mucha atención a los fundadores, lo cual es absolutamente necesario para asegurarnos de que estamos creando el embudo para obtener más fondos para las nuevas empresas fundadas por latinos. Pero los inversores latinos juegan un papel integral. Entonces, en LatinxVC lo que hacemos es asegurarnos de aumentar la cantidad de inversionistas latinos en la comunidad, ya sea que se trate de personas que trabajan en fondos más grandes o gerentes de startups, es decir, personas que tienen sus propios fondos de empresas de capital de riesgo.

Mariela Salas durante el evento anual de LatinxVC en 2022

Y precisamente el mercado hoy está muy ajustado. ¿Se siente esa falta de capital para financiar proyectos?

Yo diría que sí. Ya sabes, como hemos visto ocurrir con la desaceleración de la economía, creo que los fundadores latinos definitivamente, o los de minorías en general, son siempre los primeros en ser eliminados. Así que definitivamente ha habido una desaceleración en la cantidad de fondos que se destinan a los fundadores latinos. Y luego, cuando lo pienso en términos de Latinx VC, para nosotros, como cuando hablo de gerentes de startup, la realidad es que también son emprendedores porque administran sus propios fondos. Y entonces ellos también están pasando por un momento muy difícil. En general se está tomando de dos a tres veces más tiempo de lo normal para conseguir fondos. Y simplemente es mucho más difícil recaudar fondos.

Es mucho más difícil, incluso, para las mujeres latinas poder conseguir fondos.

Siempre me acordaré de esta historia. Una mujer latina que vino a los EE.UU. Ella tiene un apellido no latino, pero tenía un acento muy fuerte. Entonces ella dijo que tenía que quitarse el acento porque estaba tratando de recaudar fondos para su empresa. Como si no necesitara agregar esta capa de complicación. Entonces, sí, creo que es mucho más difícil para una latina recaudar o armar un fondo de lo que sería obviamente para un hombre blanco. Y luego ni hablemos de lo difícil que es para una afrolatina. En fin. Pero siempre tenemos que trabajar, la gente siempre trabaja el doble o 10 veces más fuerte. 

Creo que a menudo se presta mucha atención a los fundadores, lo cual es absolutamente necesario para asegurarnos de que estamos creando el embudo para obtener más fondos para las nuevas empresas fundadas por latinos. Pero creo que los inversores latinos juegan un papel integral

A medida que continuamos creciendo como grupo demográfico, creo que sí. Lo llamamos como el gigante dormido, ¿verdad? Porque los latinos han estado tan poco representados en todos esos espacios. Y ahora los latinos se están volviendo más conscientes, más visibles y más francos sobre la falta de equidad en todos los ámbitos. Y entonces estamos en un punto de inflexión. Mi esperanza es que estemos en un punto de inflexión. 

Y luego pienso que cuando piensas en la macroeconomía, creo que las cosas mejorarán con suerte para fines de este año. No sé. El hecho de que se acerque un año electoral hará que las cosas sean un poco más fáciles porque, obviamente, políticamente nadie quiere que la economía se hunda. Así que espero que este año las cosas se calmen un poco. También necesitamos mostrar y amplificar a nuestros fundadores. Cuando vemos que una comunidad gana, realmente necesitamos celebrarlo.

De todas formas este es un momento muy bueno de exposición para los emprendedores latinos.

Es realmente emocionante ver cuánto está sucediendo dentro de la comunidad. Obviamente, tienen que trabajar un poco más duro de lo que lo habrían hecho hace un par de años. Ya sabes, solo tenemos que asegurarnos de que cuando veamos una gran victoria en nuestra comunidad, todos la estemos amplificando y celebrando porque necesitamos estos ejemplos para que los vean otros, y también para que los vea la próxima generación. Porque muchas veces cuando nos vemos a nosotros mismos, no nos vemos en esos espacios. Y es muy importante que hagamos eso.

AP

Ustedes en LatinxVC tuvieron como socio a Silicon Valley Bank. Fue importante el derrumbe cuando sucedió. ¿Se puede recuperar como actor financiero para los emprendedores?

El colapso de Silicon Valley Bank fue perjudicial para el acceso al capital de las nuevas empresas en general. Quiero decir, para nosotros, fueron un socio fundador, un patrocinador fundador de Latinx VC. Pero creo que están empezando a doblar la esquina. Por las llamadas y las conversaciones que he tenido con Silicon Valley Bank, la idea es que están abiertos al público y quieren ver a más personas pasar por sus puertas para ver qué productos tienen para ofrecer. Yo no puedo hablar directamente en su nombre, pero a partir de las conversaciones que he tenido con ellos, creo que esperan poder volver al antiguo Silicon Valley Bank, si no mejor.  

Creo que ahora los latinos se están volviendo más conscientes, más visibles y más francos sobre la falta de equidad en todos los ámbitos. Y entonces creo que estamos en un punto de inflexión. Mi esperanza es que estemos en un punto de inflexión

Algunos creen que este es un buen momento para invertir porque las valuaciones en general están más bajas.

Cada conversación que he tenido con cada inversionista es, estamos aquí, queremos invertir. Algunas personas, como los inversores, dicen que este es el mejor momento para invertir porque hay más oportunidades. Y creo que por parte del fundador, podría ser un poco más difícil. Podrían haber más llamadas y más personas con las que tienen que hablar para llegar al número que necesitan. Pero creo que en igualdad de condiciones, siempre es más difícil para un latino. Y creo que siempre va a ser un poco más difícil en el futuro hasta que la economía mejore un poco.