La administración Biden publicó su muy esperada propuesta para repartir miles de millones de dólares en créditos fiscales a los productores de hidrógeno. Esto se enmarca en un esfuerzo masivo por construir una industria que algunos esperan que pueda ser una alternativa más limpia a la energía alimentada por combustibles fósiles.

La propuesta, que forma parte de la Ley de Reducción de la Inflación de los demócratas aprobada el año pasado, describe un sistema escalonado para determinar qué productores de hidrógeno obtienen la mayor cantidad de créditos fiscales, con proyectos de energía más limpia recibiendo más créditos. Y créditos más pequeños, pero aún significativos, para aquellos que utilizan combustibles fósiles para producir hidrógeno.

Los funcionarios de la administración estiman que los créditos para la producción de hidrógeno generarán 140.000 millones de dólares en ingresos y 700.000 puestos de trabajo para 2030, y ayudarán a Estados Unidos a producir 50 millones de toneladas métricas de hidrógeno para 2050.

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"Eso es equivalente a la cantidad de energía que utilizan actualmente cada autobús, cada avión, cada tren y cada barco en Estados Unidos combinados", dijo el subsecretario de Energía, David M. Turk.

Esta puede ser una métrica útil para comparar, pero está muy lejos de la realidad. Los autobuses, aviones, trenes y barcos funcionan con combustibles líquidos para los cuales existe una infraestructura de entrega, y no existe ningún sistema de ese tipo para entregar hidrógeno producido de forma limpia a los lugares donde más podría ayudar a abordar el cambio climático. Entre ellas se incluyen fábricas de acero, cemento y plástico.

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El hidrógeno se está desarrollando en todo el mundo como fuente de energía para sectores de la economía como los que emiten enormes gases de efecto invernadero, pero que son difíciles de electrificar: como el transporte de larga distancia y la fabricación industrial. 

Se puede producir dividiendo el agua con electricidad solar, eólica, nuclear o geotérmica, produciendo pocos o ningún gas de efecto invernadero que calienta el planeta.La mayor parte del hidrógeno actual no se produce de esta manera y contribuye al cambio climático porque se produce a partir de gas natural. 

Actualmente se producen alrededor de 10 millones de toneladas métricas de hidrógeno cada año en Estados Unidos, principalmente para la refinación de petróleo y la producción de amoníaco.

Como parte de la propuesta de la administración, las empresas que produzcan hidrógeno más limpio y cumplan con los requisitos salariales vigentes pueden calificar para un gran incentivo de $3 por kilogramo de hidrógeno. Las empresas que producen hidrógeno utilizando combustibles fósiles obtienen menos. El crédito oscila entre 0,60 y 3 dólares por kilo, dependiendo de las emisiones del ciclo de vida completo. 

Los funcionarios de la administración estiman que los créditos para la producción de hidrógeno generarán 140.000 millones de dólares en ingresos y 700.000 puestos de trabajo para 2030, y ayudarán a Estados Unidos a producir 50 millones de toneladas métricas de hidrógeno para 2050

Un tema polémico en la propuesta fue cómo abordar el hecho de que el hidrógeno limpio y electrolizado consume enormes cantidades de electricidad. Pocos quieren que eso signifique que más centrales eléctricas alimentadas con carbón o gas natural funcionen horas extra. 

La guía aborda esto pidiendo a los productores que documenten su uso de electricidad a través de "certificados de atributos energéticos", que ayudarán a determinar los créditos para los que califican.

Rachel Fakhry, directora de políticas para tecnologías emergentes del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, calificó la propuesta como "una victoria para el clima, los consumidores estadounidenses y la incipiente industria del hidrógeno estadounidense". El Clean Air Task Force también calificó la propuesta como "un excelente paso hacia el desarrollo de un mercado creíble de hidrógeno limpio en Estados Unidos".

El subsecretario de Energía, David M. Turk

EENews

Pero Marty Durbin, vicepresidente senior de políticas de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, apuntó a AP que la guía "impedirá el crecimiento de una industria crítica incluso antes de que haya comenzado" y su organización planea abogar durante el proceso de comentarios públicos "por la flexibilidad". "Se necesita para impulsar la inversión, crear empleos y crecimiento económico, y cumplir con nuestros objetivos de descarbonización", sostuvo. 

Además, acusó a la Casa Blanca de no escuchar a sus propios expertos del Departamento de Energía. El Instituto Americano del Petróleo señaló que se necesita "hidrógeno de todos los tipos" e instó a la administración a fomentar una mayor flexibilidad para la expansión del hidrógeno, no menos. 

La propuesta, que forma parte de la Ley de Reducción de la Inflación, describe un sistema escalonado para determinar qué productores de hidrógeno obtienen la mayor cantidad de créditos fiscales, con proyectos de energía más limpia recibiendo más créditos

La Fuel Cell & Hydrogen Energy Association incluye a más de 100 miembros involucrados en la producción, distribución y uso del hidrógeno, incluidos fabricantes de vehículos, compañías de gas industrial, desarrolladores de energías renovables y operadores de plantas nucleares. Para Frank Wolak, presidente de la asociación, es importante que se le dé tiempo a la industria para cumplir con las disposiciones necesarias para el nivel superior del crédito.

"Lo que no podemos tener es una industria estancada porque hemos impuesto requisitos que el mercado no está preparado para cumplir", dijo Wolak, particularmente teniendo en cuenta el tiempo que lleva poner en línea nuevos recursos renovables. Si la guía es demasiado restrictiva, "veremos un crecimiento mucho menor, si no insignificante, en esta industria y una oportunidad fallida de capitalizar la IRA".