"¿Sabes quiénes fueron los únicos que estuvieron siempre a mi lado?", preguntó Javier Milei con tono de lamento reflexivo. Lo consultó en una entrevista televisiva reciente, cuando ya estaba en carrera y con serias chances de convertirse en el presidente de la Argentina. El economista se respondió a sí mismo: "Mi hermana y Conan". Su hermana es Karina, su jefa de campaña y aliada incondicional. Conan es el perro mastín que adoptó en 2004. El aspirante a la presidencia argentino considera a Conan como un hijo. Lo consideraba, en realidad, porque ese mastín enorme murió en 2017.

¿Qué hizo el candidato libertario frente a esa pérdida? Contrató los servicios de PerPETuate, una de las empresas más importantes dedicadas a la preservación genética de mascotas. La compañía estadounidense está ubicada en Massachusetts. Fue fundada en 1998, dos años después de la histórica clonación de la oveja Dolly. Desde aquel momento, PerPETuate cultivó y criopreservó células de gatos, perros, caballos y otros animales provenientes de más de 30 países. Entre otras mascotas, la empresa clonó al mastín de Milei.

El diputado libertario convirtió a los perros clonados en símbolos de sus ideales. Bautizó a los otros tres con los nombres economistas conservadores estadounidenses: Murray Rothbard, Milton Friedman y Robert Lucas.

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El laboratorio de PerPETuate en Massachusetts está dirigido por Raymond Page, un científico y profesor de bioingeniería. Page se graduó en la Universidad Virginia Tech en Blacksburg, Virginia. Mientras trabajaba en PPL Therapeutics, lideró el equipo que clonó los primeros cerdos en 2000 en los Estados Unidos. En diálogo exclusivo con LPO, Page revela cómo fue el proceso encargado por el candidato a presidente de la Argentina.

¿Cómo funciona el proceso de clonación?

Básicamente se necesitan células de la piel. De una biopsia de piel o del esqueleto, una cantidad muy pequeña y luego llevamos esas células al laboratorio y las cultivamos en un medio especializado, dentro de una incubadora. Una vez que los cultivamos, podemos almacenarlos en nitrógeno líquido, lo que básicamente significa que pueden durar casi para siempre, al menos hasta donde sabemos.

¿Qué le sigue a ese almacenamiento?

Luego lo que haces es tomar esas células y reemplazar el material genético de un óvulo de otro perro con el material genético del perro que quieres clonar. Y luego, básicamente, implantas ese embrión nuevamente en una madre sustituta y luego obtienes cachorros.

Conan el original ahora está muerto. Hace varios años ya. A partir de su material genético generamos cuatro cachorros. Milei, por lo que recuerdo, no vino físicamente aquí. Envió las células por mensajería

¿Conan, el perro original de Milei, ahora está muerto?

Sí, ahora está muerto. Hace varios años ya.

¿La clonación de Conan generó cuatro cachorros?

Correcto, cuatro cachorros. Milei, por lo que recuerdo, no vino físicamente aquí. Envió las células por mensajería.

Raymond Page, el científico que clonó a Conan.

¿Cuánto cuesta el proceso de clonación?

El proceso de lo que hacemos en términos de mensajería para preservar las células cuesta 1.200 dólares, pero el proceso de clonación, la clonación en sí, cuesta 50.000 dólares.

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Hay personas que se oponen a la clonación, especialmente quienes promueven la adopción de perros abandonados. ¿Qué piensa al respecto?

Sí, hay gente que está en contra. Y sobre todo eso se debe a que sostienen hay tantos perros sueltos y abandonados. Por eso hay gente que piensa que deberías adoptarlos. Pero no es lo mismo para quien pierde un animal querido. No sería la misma genética, el mismo animal que al que clonás.

¿Cómo define al perro clonado respecto al original? ¿Es un hijo?

Si clonas un animal, a mí me gusta describirlo como dar con gemelos idénticos pero separados en el tiempo. Entonces, la genética es exactamente la misma que la legada por la madre y el padre originales. Y así, cualesquiera que sean los atributos que le legaran al animal, obtendrás los mismos atributos nuevamente.

Siempre hago todo lo que puedo y tengo que hacer para ayudar a cualquier cliente. Eso es lo que hacemos, independientemente de que se trate del futuro presidente de Argentina o de cualquier hijo de vecino 

¿Los perros son los animales más clonados ante la inminencia de su muerte?

Sí, también gatos, caballos o vacas. Las personas clonan todo tipo de animales.

¿Cuántas clonaciones hace al año?

Las que realizamos nosotros son alrededor de 20 o 30 al año. Es un proceso muy caro. Nos contrata gente de Estados Unidos, México, Argentina, Brasil, India, muchos países de Europa también. De todas partes del mundo.

Conan, el original

Usted puede ser el científico que clonó al perro del futuro presidente de la Argentina. ¿Cómo se siente ante esa posibilidad?

No sé, lo que puedo decir es que siempre hago todo lo que puedo y tengo que hacer para ayudar a cualquier cliente. Eso es lo que hacemos, independientemente de que se trate del futuro presidente de Argentina o de cualquier hijo de vecino. Servimos a todos nuestros clientes lo mejor que podemos.

¿Sus clientes, como Milei, quedan satisfechos con los resultados de la clonación?

Sí, felices, realmente quedan muy, muy contentos. Puedes verlo en los comentarios y testimonios que aparecen en nuestra página web.