Por primera vez en la historia de Houston, los hispanos constituirán la segunda población elegible para votar más grande en las próximas elecciones para alcalde de 2023. Según la encuesta sobre la comunidad estadounidense (ACS) de 2017-2021 publicada en el otoño de 2022, los hispanos ahora representan el 31 % de la población en edad de votar (CVAP), los blancos el 33 %, los afroamericanos el 28 % y los asiáticos el 7 %. La pregunta es: ¿alguien lo sabe y a alguien le importa?

Esta noticia merecería un titular si no fuera por el hecho de que los hispanos han sido una parte importante de la población de Houston desde que la Oficina del Censo de Estados Unidos incorporó el término "hispano" en el cuestionario decenal del Censo. En 1980, los hispanos constituían el 18% de la población de la ciudad. En 1990, la cifra saltó al 28%, en 2000, aumentó al 37%, en 2010, fue del 44% y, en 2020, sumó el 45%. De 1980 a 2020, el Censo muestra que la población hispana creció un 264%, de 281,331 a 1,024,742. Durante el mismo período, la población blanca disminuyó un 33%, de 834.061 a 554.973. La población afroamericana creció solo un 19%, de 436.392 a 520.431. Y la población asiática aumentó un 357%, de 34.359 a 156.590.

Sin embargo, para los hispanos y asiáticos, a diferencia de los blancos y los afroamericanas, la edad y el estatus de ciudadanía de la población han impedido que se traduzca directamente en poder electoral. Los datos de la Oficina del Censo cuantifican la fluidez de las variables que afectan el tamaño del electorado hispano. Por ejemplo, la ACS 2007-2011 muestra que el 30 % de los hispanos tenía menos de 18 años, en comparación con el 16 % de los blancos, el 24 % de los afroamericanos y el 17 % de los asiáticos. También mostró que solo el 57% de los adultos hispanos eran ciudadanos, en comparación con el 94% de los blancos y afroamericanos y el 63% de los asiáticos. De manera similar, la ACS 2017-2021 muestra que el 33 % de los hispanos tenían menos de 18 años, en comparación con el 15 % de los blancos, el 26 % de los afroamericanos y el 19 % de los asiáticos. También muestra que solo el 49% de los adultos hispanos eran ciudadanos, en comparación con el 95% de los blancos, el 96% de los afroamericanos y el 58% de los asiáticos.

The ongoing agony of white electoral power

El déficit entre la población hispana y la población en edad de votar ciudadana creado por la población menor de 18 años y la población adulta no ciudadana revela que los primeros pronunciamientos halagüeños sobre las posibilidades electorales de la explosión demográfica hispana por parte de los interesados fueron prematuros e imposibles de cumplir. 

 De 1980 a 2020, el Censo muestra que la población hispana creció un 264%, de 281,331 a 1,024,742. Durante el mismo período, la población blanca disminuyó un 33%, de 834.061 a 554.973. 

Desafortunadamente, la Oficina del Censo no comenzó a encuestar a la Población Ciudadana en Edad de Votar por Raza hasta el nuevo milenio. Como resultado, los datos que pueden haber ayudado a las partes interesadas a comprender los desafíos sutiles que presenta la creciente población hispana no estaban disponibles de manera clara. Es decir, las discrepancias entre la población hispana y el CVAP evidenciadas en las Encuestas de la Comunidad Estadounidense publicadas después del Censo de 2000 sugieren que los hispanos pueden haber constituido apenas el 9% o menos de la población de votantes elegibles en 1981 y el 14% o menos en 1991 en el momento en que el censo mostró que la población hispana tenía el doble de esos números.

"If the parties do not try to mobilize the young Hispanic vote, there is no way to win an election"

Esta falta de claridad condujo a expectativas electorales poco realistas, que se vieron exacerbadas por el uso continuo de las partes interesadas de la metáfora del "gigante dormido". Con la intención de subrayar el surgimiento de la comunidad hispana a fines de la década de 1900, el término se ha convertido en un tropo despectivo vacío que, sin saberlo, estereotipa a los hispanos como una población no votante y desconectada.

El déficit creado por la población menor de 18 años y la población adulta no ciudadana revela que los primeros pronunciamientos halagüeños sobre las posibilidades electorales de la explosión demográfica hispana fueron prematuros.

Los datos más recientes de la Oficina siguen siendo un arma perpetua de doble filo. Muestra que la población hispana en edad de votar no será igual a la población hispana en el corto plazo. Aún así, muestra que el inmenso crecimiento de la población hispana de Houston en las últimas cuatro décadas ahora se manifiesta en una importante población de ciudadanos hispanos en edad de votar, que ha crecido del 23 % al 31 % desde la publicación inicial de la encuesta sobre la comunidad estadounidense a fines de 2010.

En pocas palabras, a pesar de los problemas provocados por la edad y el estatus de ciudadanía de los hispanos según los cálculos de la Oficina del Censo, los datos del CVAP indican algo inevitable: en un futuro cercano, los hispanos están destinados a ser la población de VOTANTES elegible más grande en la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos. Esta es una noticia que no debe ser descartada por nadie que desee liderar la ciudad, ya sea en 2024 o más allá.