Se dobla pero no se rompe, por ahora. Así parece ser el ánimo de los consumidores estadounidenses que empiezan a dejar de consumir en medio de los pronósticos recesivos con la economía para este año. De hecho, el Conference Board, un grupo de investigación empresarial, remarcó que su índice de confianza del consumidor cayó a 106,7 desde un nivel revisado de 110,9 en enero. Los analistas habían pronosticado que el índice se mantendría estable de enero a febrero. La caída se produce después de tres meses consecutivos de mejora.

El índice mide tanto la evaluación de los estadounidenses de las condiciones económicas actuales como sus perspectivas para los próximos seis meses. Y mide las expectativas de los estadounidenses a corto plazo sobre ingresos, negocios y mercado laboral que cayó a 79,8 desde 81,5 en enero. Una lectura por debajo de 80 a menudo indica una recesión inminente. La opinión de los consumidores sobre las condiciones actuales también retrocedió, cayendo a 147,2 desde 154,9.

La caída de la confianza del consumidor este mes es algo sorprendente, ya que la economía sigue mostrando resiliencia frente a tasas de interés más altas y a la inflación. Aunque el crecimiento de los precios ha disminuido considerablemente en el último año, la inflación sigue por encima del objetivo del 2% de la Reserva Federal.

La "bomba" de la deuda se mete en la campaña y Trump aprovecha: "Soluciono la economía en seis meses"El gasto del consumidor representa alrededor del 70% de la actividad económica estadounidense, por lo que los economistas prestan mucha atención al comportamiento del consumidor cuando miden la economía. En general, la confianza está apenas por encima del promedio del año pasado, que fue de 105,4, según Stephen Stanley, economista del banco Santander.

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Los estadounidenses estaban un poco menos preocupados por los precios de los alimentos y la gasolina el mes pasado, dijo el Conference Board, pero expresaron más preocupación por los empleos y la campaña presidencial en curso.

Las expectativas de los consumidores sobre la inflación futura cayeron a su nivel más bajo desde marzo de 2020. Las expectativas de inflación más bajas son una señal positiva porque pueden volverse autocumplidas: si la gente espera que los precios aumenten rápidamente en los próximos meses, pueden acelerar sus compras, lo que puede impulsar más aumentos de precios.

Sin embargo, incluso cuando las preocupaciones sobre la inflación disminuyen, la proporción de estadounidenses que dijeron que los empleos eran "fáciles de conseguir" cayó."En el caso de los empleos, el mercado sigue siendo fuerte, sólo que es mucho menos fuerte que hace un año, cuando era fácil intercambiar empleos por salarios más altos", opinó Robert Frick, economista de Navy Federal Credit Union. "Y ahora la polémica temporada electoral está cada vez más cerca y las elecciones nacionales influyen fuertemente en las percepciones de la economía", agregó. 

El índice mide tanto la evaluación de las condiciones económicas actuales como sus perspectivas para los próximos seis meses. Y mide las expectativas a corto plazo sobre ingresos, negocios y mercado laboral que cayó a 79,8 desde 81,5 en enero. Una lectura por debajo de 80 a menudo indica una recesión inminente

En un intento por combatir la inflación más alta en cuatro décadas, la Reserva Federal aumentó su tasa de referencia 11 veces a partir de marzo de 2022. Sin embargo, el banco central ha dejado las tasas sin cambios en sus últimas cuatro reuniones y se espera que comience a recortar las tasas a finales de este año, lo que se espera que impulse aún más una economía ya fuerte.

El gobierno informó el mes pasado que la economía creció a un ritmo anual inesperadamente rápido del 3,3% de octubre a diciembre, ya que los estadounidenses mostraron una voluntad continua de gastar libremente.

Janet Yellen, secretaria del Tesoro

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A pesar de algunos despidos recientes de alto perfil (las empresas tecnológicas especialmente), el mercado laboral continúa generando empleos. Los empleadores agregaron 353.000 puestos de trabajo en enero y la tasa de desempleo se mantuvo en el 3,7%, justo por encima del mínimo de medio siglo. 

El gasto del consumidor representa alrededor del 70% de la actividad económica estadounidense, por lo que los economistas prestan mucha atención al comportamiento del consumidor cuando miden la economía

Aunque la mayoría de los economistas no anticiparon una caída en la confianza del consumidor este mes, no parece haber gran preocupación de que se mantenga un repunte en el pesimismo. "En general, los consumidores se beneficiarán de la caída de las tasas de interés a medida que la Reserva Federal comience a reducir el rango objetivo este año", dijo Rubeela Farooqi, economista jefe para Estados Unidos de High Frequency Economics, "lo que debería respaldar el sentimiento con el tiempo".

En otro giro contradictorio, aumentó el número de personas en la encuesta del Conference Board que dijeron que planeaban hacer una compra costosa como un automóvil o un electrodoméstico importante en los próximos seis meses. Se enfría pero no se apaga la economía.