Provincias productoras de minerales, un grupo de legisladores oficialistas y algunas voces del Gobierno analizan aplicar un nuevo esquema de tributos al sector minero, que sería desplegado a principios del año que viene, cuando ya hayan asumido todos los funcionarios electos durante 2011, desde el cargo de presidente hasta los jefes provinciales. Así lo reconocieron a El Cronista funcionarios nacionales y provinciales y ejecutivos de compañías del sector, todos bajo el pedido de preservar sus nombres.

La minería terminó 2010 con exportaciones totales por u$s 3.500 millones. Eso incluye más de 180.000 kilos de oro, a valores que superaron los u$s 75 mil por kilo. El oro trepó a comienzos de septiembre hasta los u$s 1.900 por onza y navega octubre alrededor de los u$s 1.650.

Hasta el momento se barajan tres opciones: el incremento en el porcentaje de retenciones que paga el sector (la medida más impopular entre los empresarios, agitada desde algunos sectores del Gobierno, pero rechazada por el momento por el secretario de Minería, Jorge Mayoral); la consolidación de aportes específicos de las empresas a sus proveedores para fomentar la sustitución de importaciones y el aumento de las regalías, la intención que seduce a los gobernadores porque no implica compartir la caja adicional con el Gobierno.

Una fuente cercana a la gobernadora electa de Catamarca, Lucía Corpacci (FPV), alineada con Cristina Fernández, lo puso en estos términos: "Vamos a ver si se puede hacer un cambio en la ley (minera); no estamos seguros. Pero sí estamos seguros de que podemos cambiar las reglas de juego en Catamarca, porque la realidad de hoy es distinta a la de años atrás".

Es algo que todos en el sector minero piensan: los precios de los commodities, y en particular el oro, tuvieron una escalada exponencial en el año, por lo que posible obtener una tajada adicional de esa renta que, en despachos públicos, denominan "extraordinaria". Más aún en momentos en que la caída en el precio de la soja erosiona el superávit público.

Las regalías provinciales jugarán un rol clave en los números fiscales de 2012, cuando los Estados subnacionales deban afrontar necesidades financieras que para Economía & Regiones alcanzarán los $ 27.000 millones. El resultado primario consolidado alcanzará un déficit de casi $ 8.000 millones (un 77% mayor al previsto para este año), al que se suman amortizaciones e intereses de deuda. Con los mercados en riesgo, las provincias planean modificaciones impositivas para disponer de más recursos. San Juan ya aumentó las regalías; pasó a recibir el 3% de la venta del producto (antes lo calculaba en boca de mina) y aumentó en un 41% la recaudación.

La administración nacional necesita más recursos para mantener los altos niveles de gasto, y más si el precio de la soja continúa en baja. "Este Gobierno tiene la necesidad de caja y la minería es número puesto para que nos vengan con algo nuevo. No sabemos qué ni cómo, pero vamos a pagar más que ahora", se sinceraron en una de las principales mineras con operaciones en el país.

Una comitiva de diputados del Frente para la Victoria viajó a Perú para interiorizarse del esquema de tributación que rige en ese país. Su par de Nuevo Encuentro, Carlos Heller, indicó ayer a FM Palermo que el aumento de retenciones a la minería es una política a encarar para redistribuir el ingreso. "¿A quién se le puede ocurrir que si en el mundo, como consecuencia de la fenomenal especulación existente, el oro triplica o cuadriplica su valor en los mercados, y eso deba convertirse en un beneficio extraordinario de un grupo de compañías y no exista un mecanismo de retenciones móviles que permita que la sociedad se los apropie?".

El secretario de Comercio Interior, Guillermo Moreno impuso en diciembre de 2007 retenciones de entre 5% y 10% a las exportaciones de metales de todos los proyectos mineros en marcha, Los que presentaron el estudio de factibilidad después de 2002 ya tributaban ese porcentaje. No obstante, quienes suelen tomar estas decisiones en el Gobierno no manejan hoy la chance de subir retenciones. En el entorno de Mayoral prefieren que los aportes de las mineras se destinen a fideicomisos para el desarrollo provincial.