"¿Alguna vez ha amenazado, coaccionado o intimidado a un trabajador por apoyar a un sindicato?", preguntó Bernie Sanders al ex director general de Starbucks, Howard Schultz: "He tenido conversaciones que podrían haberse interpretado de una manera diferente a la que pretendía", respondió (sin responder que no) durante la tan esperada audiencia del comité del Senado en medio de las acusaciones de las prácticas ilegales y anti sindicales de la compañía.

Schultz se defendió a sí mismo y a la cadena de las acusaciones de "reventar sindicatos" después de haber negado previamente las acusaciones de que despidió ilegalmente a baristas pro sindicales o espió a los trabajadores cuando cientos de tiendas en el país organizaron sindicatos a partir de fines de 2021.

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También afirmó que no violó la ley laboral federal al ofrecer algunos beneficios nuevos, incluidos salarios más altos, herramientas de pago de préstamos estudiantiles y un programa de cuentas de ahorro, solo a tiendas no sindicalizadas, como ha alegado la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB).

Bernie Sanders, presidente del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones

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El senador Bernie Sanders, presidente del Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, dijo que "durante los últimos 18 meses, Starbucks ha llevado a cabo la campaña antisindical más agresiva e ilegal en la historia moderna de nuestro país... dirigido por Howard Schultz, el multimillonario que está con nosotros solo bajo la amenaza de una citación".

"Estas son acusaciones y Starbucks no ha violado la ley", refutó Schultz a Sanders durante la audiencia. Y fue más allá: "Hoy, los baristas en nuestras tiendas ganan un promedio de $17,50. Respetuosamente, eso es más que el salario mínimo de cada senador que representó a un estado en este comité, incluido el presidente Bernie Sanders", subrayó el ex CEO de Starbucks. 

Schultz, quien dejó su tercer período como director ejecutivo el 20 de marzo, reiteró que no tuvo ningún papel directo en el despido de trabajadores que apoyaban al sindicato o el cierre de tiendas sindicalizadas, si bien permanece en el directorio de la empresa.

Howard Schultz, ex CEO de Satrbucks antes el Senado

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Su regreso a Starbucks como su líder interino en abril de 2022 estuvo "centrado en un 95% en las operaciones del negocio" y su participación en la estrategia sindical de la compañía ha sido "de mínima", dijo Schultz. 

Durante los últimos 18 meses, Starbucks ha llevado a cabo la campaña anti sindical más agresiva e ilegal en la historia moderna de nuestro país... dirigido por Howard Schultz, el multimillonario que está con nosotros solo bajo la amenaza de una citación

Los republicanos defendieron a Schultz, elogiando los salarios competitivos de la empresa, los beneficios de salud, el programa de compra de acciones para empleados y otros beneficios.

El senador republicano Mitt Romney señaló "cierta ironía para un mormón que no bebe café y defiende a un candidato demócrata a presidente conservador en quizás una de las empresas más liberales de Estados Unidos".

Las palabras finales de Bernie Sanders a Howard Schultz fueron con el mismo tono: "En este momento difícil en nuestro país, tratar de destruir el espíritu de miles de personas que luchan por la justicia, eso en mi opinión es imperdonable". Continuará.