Está previsto que el comandante del Comando Sur de Estados Unidos, el almirante Craig Faller, así como el comandante del Comando Norte, general Glen D. VanHerck, testifiquen ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes este miércoles, una oportunidad para conocer más sobre la estrategia de la administración Biden para la región.

Según adelantó el comité, los jefes militares testificarán sobre "los desafíos de seguridad nacional de Estados Unidos y la postura de la fuerza en las áreas de operación SOUTHCOM y NORTHCOM y políticas relacionadas".

Para el almirante Faller, recién llegado de su gira por Sudamérica la pasada semana, el testimonio llega en un momento en el que el futuro a largo plazo del Comando Sur, que cubre 31 países del Caribe y las Américas, luce más que incierto. El Comando ha experimentado repetidos recortes en el personal y su presupuesto, que se ubicó en aproximadamente USD 1,2 mil millones a principios de 2020, incluso cuando Rusia y China se han vuelto cada vez más activos en la región.

Alrededor de dos tercios del presupuesto del Comando se han utilizado tradicionalmente en programas de cooperación en materia de seguridad o esfuerzos de interceptación de drogas.

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En una entrevista con LPO, Adam Isacson, director del programa de Supervisión de la Defensa de la Oficina de Washington para América Latina (WOLA), una ONG destinada a promover los derechos humanos, la democracia, la justicia social y económica en las Américas, dijo que las prioridades del comando nunca se han definido correctamente.

"Cuando miras la declaración del comandante, es como una lista de cosas que no pueden faltar. Hay un poco de Venezuela, un poco de competencia a las otras potencias, un poco de crimen organizado transnacional. Y mucho de cocaína", agregó. "Pero no hay una narrativa abrumadora. No hay una guerra contra algo en particular que genere un gran consenso".

Isacson agregó que muchas de las misiones principales del Comando Sur, como el combate contra el crimen organizado transnacional, apenas se mencionan en la estrategia más amplia del Departamento de Defensa. "Sus misiones más importantes no son las mismas que las del Pentágono, lo que puede significar una amenaza existencial para ellos", dijo. "No es una exageración decir que están en un momento de inflexión. Es una posibilidad que terminen absorbidos por el Comando Norte o los conviertan en un pseudoComando".

El miércoles, Faller y el general VanHerck también tendrán que sortear problemas diplomáticos. En marzo, el general VanHerck llegó a los titulares de la prensa mexicana cuando dijo que las áreas controladas por organizaciones criminales en México representan aproximadamente un tercio de su territorio. La declaración fue inmediatamente desestimada por el presidente Andrés Manuel López Obrador.

Michael Shifter, presidente del Diálogo Interamericano con sede en Washington DC, dijo a LPO que tales comentarios "no son útiles" para la relación y la cooperación de seguridad entre los dos países.

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"Creo que [el general] tiene que tener mucho cuidado y ser muy consciente de cuál es el objetivo primordial de Estados Unidos hoy, que es conseguir la cooperación y el apoyo de México para llevar a cabo su política migratoria", dijo. "Creo que eso tiene un precedente, y creo que todo el equipo de Biden, incluido SOUTHCOM, debe tenerlo en cuenta", agregó.

"Hay problemas serios que hay que abordar, pero también hay que ser consciente de las posibles consecuencias de lo que estás diciendo. Este es un momento muy delicado, por lo que le conviene ser sensible con respecto a sus dichos", reflexionó.