De un lado, el poder burocrático con los viejos métodos de control –los medios oficialistas, la policía, el partido de gobierno, las prebendas, la “clientela” política como fuerza de choque a favor del gobierno. De otro lado, una población civil sometida a privaciones y apremios con una gruesa franja juvenil bien educada e informada pero angustiada por la falta de horizontes y de apertura política y social. Los congrega el hartazgo y la vergüenza de estar gobernados por sátrapas incompetentes y corruptos y el deseo de imponerle controles al poder gobernante.

Para los regímenes autocráticos, totalitarios, despóticos es vital controlar el flujo de información, determinar qué, cuándo, cómo y a quién se comunica. Se amurallan tras la propaganda machacante, el espionaje, la imposición de restricciones a la libre expresión de las ideas y a la circulación de la opinión crítica. Los nuevos medios sociales de comunicación perforan esas murallas y permiten que personas cansadas de la opresión o de la corrupción del poder formen comunidades de activistas en pro de la vigencia de los derechos políticos y de la transparencia; que dialoguen y se alienten a la rebelión y al control de los gobiernos.

Ese efecto es el llamado “poder viral” de Facebook, esto es, un mensaje político en Túnez, Egipto o Libia se esparce rápidamente entre los grupos de amigos confiriendo al ciudadano corriente una extraordinaria capacidad de organización política.

Los acontecimientos del Magreb y Medio Oriente dejan entrever una conclusión inquietante para el régimen político: cada vez hay más cosas que suceden fuera del “radar” de los gobiernos, aun de los más opresivos y recalcitrantes.

La velocidad y amplitud de la información traen consigo un nuevo balance del control, lo cual implica que a los gobiernos les será más difícil imponer una agenda totalmente propia y se verán expuestos a demandas y rendiciones de cuentas más exigentes.

El control público es un poder. Es el primero que ejerció el pueblo, y fue consciente de él antes de serlo de su soberanía política e instalar el sistema de la democracia. Aunque no esté orgánicamente definido en las normas jurídicas, no hay ninguna duda sobre su existencia y legitimidad. Se construye y ejerce todos los días, con conocimientos, conciencia, voluntad y activismo ciudadano.

Decir que Facebook, o que las tecnologías de la información y la comunicación en general, han sido la causa de la explosión civil en el Norte de África es una explicación simplificadora del complejo devenir de ese fenómeno político y social. La chispa viene de una situación objetiva (pobreza, desigualdad, explotación, opresión) que encendió el sentimiento de la indignación, capaz de movilizar y de vencer a cualquier miedo. Luego, el “poder viral” de las redes sociales encontró un caldo de cultivo propicio para propagar –entre otras cosas- las ideas del control público del gobierno y de la limitación temporal de los cargos políticos.