El diputado colorado Carlos Núñez Salinas, al frente de la comisión de Asuntos Económicos y Financieros de la cámara baja, avanza un proyecto de ley que busca abrir la concesión de los trabajos de mantenimiento en la hidrovía Paraguay-Paraná a las empresas paraguayas.

Sin embargo, entre los sectores vinculados a la navegación fluvial crece la sospecha de que detrás de la iniciativa existe un objetivo más ambicioso: empujar al país hacia un esquema de adjudicación similar al implementado por Argentina y facilitar así el desembarco de la firma belga Jan de Nul en el negocio del tramo paraguayo.

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La preocupación no es menor. Jan de Nul está a punto de quedarse con la licitación para administrar la hidrovía en Argentina, una de las privatizaciones clave impulsadas por el Gobierno de Javier Milei. El proyecto contempla inversiones cercanas a los USD 10.000 millones para el dragado y la modernización de la ruta navegable y prevé ganancias por unos USD 3.000 millones durante los 25 años de concesión.

Por su parte, Paraguay comenzó recién hace cinco años a apurar sistemáticamente los trabajos de dragado en zonas críticas de su tramo soberano. Las tareas fueron financiadas principalmente por el sector privado, a través del Centro de Armadores Fluviales y Marítimos (Cafym), en coordinación con el Ministerio de Obras Públicas.

Los presidentes Javier Milei y Santiago Peña en Asunción. 

El titular de Cafym, Bernd Günther, se mostró escéptico con la ley de Núñez Salinas. "Plantear una concesión limitada a contratistas nacionales es complicado. Paraguay le exige a Brasil que abra la concesión de su tramo y sería contradictorio reclamar una apertura para después cerrar nuestro mercado. Me encantaría que pudiera hacerse, pero no parece una posición razonable", dijo a LPO.

En noviembre pasado, la Comisión Mixta Argentino-Paraguaya del Río Paraná (COMIP) aprobó el plan de mejoras complementarias en la vía navegable del Alto Paraná. La iniciativa fue presentada por la firma paraguaya Riverpar y apunta a optimizar las condiciones de navegabilidad de ese corredor estratégico.

Paraguay recién está empezando a conocer técnicamente su río. Las grandes dragas y la tecnología siguen estando en manos de compañías extranjeras. Acá algunos quieren dejar la cancha libre para que empresas como Jan de Nul terminen acaparando el negocio

Pero en ámbitos de la Marina Mercante y de la Prefectura Naval las dudas son aún mayores. Fuentes del sector naviero consideran prácticamente inviable establecer una exclusividad para empresas paraguayas debido a la limitada experiencia acumulada en materia de dragado y mantenimiento fluvial.

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"Paraguay recién está empezando a conocer técnicamente su río. Las grandes dragas y la tecnología siguen estando en manos de compañías extranjeras. Acá algunos quieren dejar la cancha libre para que empresas como Jan de Nul terminen acaparando el negocio", afirmó a este medio un alto referente del sector.

Emiliano Fernández, viceministro de Transporte.

Los armadores también cuestionan la burocracia del sistema de contrataciones del MOPC. Los procesos licitatorios suelen demorar la ejecución de obras urgentes, sostienen, y los atrasos en los pagos continúan siendo una constante que desalienta a potenciales contratistas.

Núñez Salinas, por su parte, bajó las expectativas sobre una implementación inmediata. El diputado, que tiene previsto viajar a Buenos Aires, admitió que cualquier esquema de concesión requerirá un largo proceso de discusión institucional y coordinación regional.

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"Así como Argentina está avanzando mediante una licitación para administrar su tramo de la hidrovía, Paraguay debe analizar qué modelo aplicar en su jurisdicción. El objetivo es garantizar la navegabilidad, la seguridad y la competitividad de las exportaciones", señaló.

Mientras tanto, en el sector naviero crece la percepción de que el debate recién comienza y que detrás de la discusión técnica sobre el dragado se juega el control de uno de los negocios más sensibles para el comercio exterior paraguayo.