Uno de los sectores productivos más golpeados durante la crisis global que se inció en 2008, con epicentro en los Estados Unidos, fue la industria automotriz. En ese marco, no resultó llamativo una de las principales firmas del rubro, General Motors (GM) -que además ostenta el título de la tercera más grande de la historia de EEUU y la mayor empresa manufactureras del país-, se declarara en proceso de quiebra.

Se trataba de un golpe certero al corazón de la economía. Por eso, la administración de Barack Obama anunció el auxilio estatal a la firma, con una inyección de U$S 30.100 millones para mantenerla en funcionamiento, mientras se reordenaban las cuentas. Es que sus activos rondaban los u$s 82.290 millones, pero su pasivo alcanzaba los u$s 172.810 millones.

Frente a esa situación crítica, Obama pidió un ajuste en sus cuentas, pero lo planteó no sólo en términos matemáticos financieros, sino que exigió un cambio en el modelo de negocios, una revisión en el tipo de vehículos que se comercializaban. Impulsó, en otras palabras, un ajuste "inteligente", una "reinvención" de la marca (Ver nota relacionada).

Es que durante varias décadas, las norteamericanas Chrysler, Ford y también General Motors cedieron el liderazgo en el segmento de los automóviles de pasajeros, medianos y compactos, a sus rivales japoneses. Se concentraron en las camionetas y en los todoterrenos verdaderos barriles sin fondo de consumo de combustible. Así satisfacían los gustos locales, pero iban perdiendo participación en el mercado mundial. Producían camionetas grandes, pero sin accesorios novedosos ni tecnología de punta, ni mucho menos consumos más ecológicos, a diferencia de lo que ofrecían las orientales Toyota y Honda.

Para aminorar el impacto de la crisis, Obama no prohibió el ingreso de los vehículos japoneses, no cerró las fronteras para mejorar el saldo de la balanza comercial. Exigió a las compañías que había auxiliado que desarrollen nuevas tecnología, inviertan en mejor ingeniería y diseño, que desarrollaran autos más compactos como pide el resto del mundo. Cambiando el paradigma, aumentarían sus exportaciones, el negocio sería rentable y se podría quitar el "pulmotor estatal".

Eso es exactamente lo que está sucediendo por estos días. El ajuste "inteligente" de Obama surtió efecto, y el círculo virtuoso se puso en marcha. Ya están a la vista los primeros resultados. Las compañías redujeron sus deudas, achicaron su plantilla de personal redujeron costos laborales y el ahorro lo destinaron a ingeniería y diseño. Fue una decisión dura pero la alternativa era el cierre, ahora con el renacimientod  elas compañías hay nuevos y mejores empleos.

Ahora, las tres grandes norteamericanas viven un renacer en medio de una fiebre d elanzamientos de modelos medianos, pequeños y ecológicos que le pelean a las japonesas sus propios segmentos de mercado; y en muchos casos ofrecen mejores y mas modernas prestaciones.

Chrysler está por lanzar al mercado el Dodge Dart en el segmento de autos pequeños; Ford lanza el mediano Fusion y GM está presentando la pequeña cupé Cadillac ATS que compite directamente con el BMW AG.

Las ventas de las automotices de Detroit crecieron un 13% el año pasado y alcanzaron los dos millones de unidades; mientras que las ventas de Toyota, Honda y Nissan cayeron un 3%, según revela un artículo del Wall Street Journal que hoy publica La Nación.

Como ejemplo de la forzada innovación de las automotrices americanas, basta señalar que los nuevos modelos de Ford como el Fiesta y el Focus vienen con un sistema de entretenimiento operado por voz que es furor entre los adolescentes y el nuevo Chevrolet Cruze trae 10 airbags contra sólo 6 del Corolla.

El caso argentino

Está claro que frente a una crisis, siempre habrá al menos una variable de ajuste, pero la cuestión de fondo es lograr ejecutar esas medidas con plasticidad, como lo demostró la administración Obama. El debate ya no gira siquiera en torno al intervensionismo del Estado.

La pregunta es: ¿tiene Cristina Kirchner la gente indicada, funcionarios con el talento, la creatividad y la sutileza necesaria para reinventar el famoso "modelo" en una crisis? O dicho con las propias palabras de la Presidenta: ¿Está la actual gestión capacitada para concretar la "sintonía fina" que reclama la Presidenta?

El cierre del frigorífico de Swift parece una señal negativa. Es que el Gobierno -con el secretario de Comerio Interior, Guillermo Moreno, al frente- decidió aplicar medidas restrictivas a las importaciones y a las exportaciones para equilibrar la balanza comercial, en lugar de fomentar la competitividad del empresariado local.

Luego de confirmar el cierre, el presidente de la División Carnes Argentinas de JBS-Swift Argentina, Artemio Listoni, explicó que la decisión se tomó porque resulta necesaria una reestructuración del negocio. La firma, de capitales brasileños, adquirió Swift en 2005. En ese momento producía en Villa Gobernador Gálvez, en las afueras de Rosario, y en San José, Entre Ríos. Alentado por las perspectivas favorables que presentaba la Argentina para la exportación de carnes, adquirió plantas en el Gran Buenos Aires (Pontevedra y Berazategui), Zárate, Venado Tuerto y Colonia Caroya.

Pero con las restricciones a las exportaciones y el control de precios de la carne que estableció el Gobierno a partir de 2006, más la suba astronómica del precio de la hacienda en 2009, el negocio de la exportación se tornó inviable. Así, fue cerrando líneas de producción en sus plantas y concentrando su actividad en Rosario.

Otro costado flaco que revelan las políticas que implementa el secretario de Comercio son la alta dosis de discrecionalidad que contienen, abriendo paso a prácticas corruptas como se vio en el reciente escándalo de la Secretaría de Industria, investigada por la Justicia por una denuncia de un productor de bulones que afirma haber sufrido la demora sin explicaciones de sus containers, mientras se favorecía a un competidor que habría pagado una coima para liberar los embarques.

Es que la actual política de parches diarios e ir tirando genera fuertes inconsistencias. Por caso, la semana pasada se fijo un nuevo impuesto a los autos de lujo que superen los 150 mil pesos. Eso afecta directamente a los importados ya que casi no hay nacionales a esos valores. La medida en si no es necesariamente mala.

El problema es que combinada con el cierre total de las fronteras que dictaminó Moreno para equilibrar la balanza comercial genera un cuello de botella en la economía, ya que los importados se van a las nubes y los nacionales no tienen las autopartes importadas que usan para sus autos.

En Estados Unidos se fue al rescate de las automotrices en medio de una crisis sistémica y con reglas generales para todas, luego se dejó que funcionara el mercado y los resultados están a la vista.