"China está utilizando las nuevas iniciativas de cooperación para aumentar su influencia en la región"

  China está utilizando sus iniciativas de cooperación seguridad para construir relaciones y aumentar su influencia entre los gobiernos y ejércitos de América Latina, según dijo en una entrevista con LPO Evan Ellis, profesor de investigación de estudios latinoamericanos en el Instituto de Estudios Estratégicos del Colegio de Guerra del Ejército de EU, en medio del aumento de la cooperación entre los países por las vacunas contra el Covid-19, que el régimen chino está destinando a la región.

Como parte de una estrategia "multidimensional" de participación en América Latina, el gobierno chino viene buscando participar de una variedad de actividades militares y de seguridad en la región. En un documento de 2016 sobre América Latina y el Caribe, por ejemplo, el gobierno chino prometió "llevar a cabo activamente intercambios militares y cooperación con países de América Latina y el Caribe" y "aumentar los intercambios amistosos entre los líderes militares y de defensa de las dos partes". 

"Los chinos comprenden muy, muy bien el poder de la diplomacia entre pueblos en múltiples frentes", dijo Ellis en una entrevista con LPO. "Hay miles de estudiantes que reciben becas para aprender sobre China y que luego se convierten en los futuros líderes de América Latina en representación de su gobierno".

 Estas iniciativas no han pasado desapercibidas para los funcionarios de Defensa estadounidenses. En una audiencia reciente en el Congreso, el almirante Craig Faller, jefe del Comando Sur de los Estados Unidos, advirtió que China está estrechando sus relaciones con los oficiales militares latinoamericanos llevándolos a academias militares chinas y en programas de capacitación, particularmente en el sector cibernético. 

Ellis señaló que la estrategia permite a China "obtener una mejor comprensión de las instituciones de sus socios globales" y también mejorar sus propias capacidades militares. Como ejemplo, señaló que los soldados chinos han tomado cursos en la escuela de entrenamiento de guerra en la jungla de Brasil, en Manaos, mientras que los oficiales brasileños han ido de visita a China. 

"Quieren aprender y replicar capacidades que podrían ser útiles para ellos", dijo. "Pero más allá de eso, [en América Latina] el ejército a menudo juega un papel en la política nacional". 

Aunque Ellis dijo que el número total de oficiales latinoamericanos que participan en programas de capacitación chinos todavía es "relativamente" limitado, los programas son muy variados. Algunos son cursos cortos, de tres a cinco semanas en la Universidad de Defensa Nacional del Ejército Popular de Liberación, mientras que otros pueden ser programas más largos en universidades o incluso programas de cinco años que se imparten en mandarín. 

Una vez en China, dijo Ellis, los oficiales latinoamericanos son evaluados por el Ministerio de Seguridad del Estado de China (MSS).

"Averiguan un poco cómo son, cuáles son sus gustos y cuáles son sus debilidades", dijo. "No es necesariamente que buscarán más adelante, comprometerlos, en el sentido del espionaje, pero se informar bien de personas que podrían luego desempeñar un papel importante". 

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"A largo plazo, se trata de relaciones políticas. Se trata de militares. Se trata de espionaje", dijo. "Pero también se trata de acceso". 

Además, Ellis dijo que la estrategia de China también está dirigida en parte a construir relaciones y obtener acceso a instalaciones que podrían ser útiles en escenarios futuros. "Imagina un conflicto global en 2030, donde después de la pérdida de tres portadores de aviones,  tienes un socio en América Latina que, a pesar de la falta de un acuerdo formal, te dice que te dará acceso a sus puertos y bases ", agregó. 

China también ha prestado apoyo de capacitación y ha vendido armas y otros suministros militares a varios gobiernos de América del Sur, en particular a aquellos con una relación difícil con Estados Unidos, como Venezuela, Bolivia, Ecuador y Nicaragua. En Argentina, los gobiernos de Néstor Kirchner y Cristina Fernández también estuvieron involucrados en la compra de armas a los chinos, incluido un contrato de USD 2,6 millones para adquirir vehículos blindados en 2008. Fernández estaba negociando con China para comprar 20 aviones de combate FC-1 en 2015, pero dejó el cargo antes de que se realizara la venta. 

En 2013, en particular, Argentina recibió dos buques de guerra chinos en el puerto después de que los barcos cruzaron el Estrecho de Magallanes.