Pese al golpe que lo expuso como nunca en una corte de Manhattan, el senador latino Bob Menendez redobla sus esfuerzos para seguir en la batalla política. El demócrata de Nueva Jersey resistió hasta el momento la ofensiva cruzada que le reclama su renuncia en el Senado y solo aceptó dejar su puesto en el estratégico Comité de Relaciones Exteriores de la Cámara Alta.

A los 69 años, procesado en una causa por sobornos y tráfico de influencias en la que cobró en lingotes de oro por haber ayudado a un empresario y al gobierno egipicio a obtener el beneficio del Departamento de Justicia, Menendez aclaró de inmediato que daría pelea por sobrevivir. La novedad ahora es que pretende también extender su estadía en el Senado y volver a ser candidato para retener su banca en las elecciones presidenciales de 2024.

La caída de Bob Menéndez genera un vacío en el poder latino que recauda millones en campaña

La resistencia de Menéndez anticipa una primaria tensa y disputada entre los demócratas de Nueva Jersey. Con la mayor parte de su partido en contra, incluido el gobernador Phil Murray, el senador latino ignoró los pedidos de los miembros de su partido para que renunciara a la banca. Al contrario, pretende extender su tiempo en los primeros planos de la política.

Menéndez representa al estado de fuerte tradición azul en el Senado desde 2006. Sin embargo, el enorme poder que cosecha en todos estos años quedó deteriorado como pocas veces en las últimas semanas. El también senador de Nueva Jersey Cory Booker fue uno de los demócratas que reclamó públicamente su renuncia.

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Aferrado a defender su inocencia contra toda evidencia, Menéndez ya enfrenta el desafío del representante demócrata Andy Kim, quien manifiesta su deseo de pelear por la banca en el Senado. No es el único. Entre los nombres que circulan para poner fin a la carrera de Menendez aparecen otros dos representantes, Josh Gottheimer y Donald Norcross. Según publicó The Hill, incluso la primera dama de Nueva Jersey, Tammy Murphy, está siendo tentada para confrontar con Menendez. Todos creen que llegó el final para el gran recaudador que tenía una voz decisiva en materia de política exterior.

Los especialistas consideran lógico que Menendez se niegue a abandonar su banca antes de tiempo y apunte a dar pelea para mantenerse como un actor poderoso de la política norteamericana. Pero también advierten que su fenomenal capacidad de lobby quedó disminuida después del nuevo escándalo en el que Menendez y su esposa quedaron comprometidos. Ya en 2018, después de la primera causa por corrupción que debió enfrentar, el rival demócrata que enfrentó al senador latino se alzó con el 40% de los votos.

Las primeras encuestas del grupo de expertos progresistas Data for Progress mostraron que el índice de aprobación de Menéndez estaba profundamente por debajo del nivel de los votantes demócratas, ya que más de tres cuartas partes lo ven de manera desfavorable.

En 2024, junto a las presidenciales, habrá elecciones legislativas para el Senado estatal y la Asamblea estatal. En 2025, Nueva Jersey libra la batalla por la gobernación.

La base de poder estadual de Menendez está en el condado de Hudson, pero no alcanzaría de por sí para garantizarle una victoria. Solamente una competencia desbordada de candidato podría beneficiarlo si logra sostener a su núcleo histórico de votantes y el resto de sus desafiantes se reparten el resto de los votos. El presidente del Partido Demócrata del condado de Hudson fue una de las únicas personas que no pidió la renuncia de Menéndez.