El gobernador de Florida, Ron DeSantis, visitó Texas el fin de semana pasado, encabezando eventos anuales de recaudación de fondos republicanos en los dos condados más poblados del estado de la estrella solitaria, Harris y Dallas. El condado de Harris tiene una población mayor que la de 26 estados, mientras que la población del condado de Dallas es mayor que la de 15 estados.

Las visitas representan otra etapa en la campaña presidencial de Desantis 2024, centrando sus energías en un estado que enviará más delegados (para ser elegido dentro de un año en el "Súper martes", 5 de marzo de 2024) a la Convención Nacional Republicana de 2024 (donde se seleccionará el nominado de 2024 del partido) que cualquier estado que no sea California. 

Mientras que en Texas DeSantis subrayó el papel fundamental que su estado natal de Florida (bajo su liderazgo) y el estado de Texas (bajo el liderazgo del gobernador republicano Greg Abbott y el teniente gobernador Dan Patrick) juegan a nivel nacional para rechazar los esfuerzos democráticos por llevar al país a la izquierda en una variedad de temas que van desde la educación y los valores tradicionales hasta los impuestos y la inmigración.

As long as Trump is alive

Utilizando el púlpito y los poderes constitucionales proporcionados por su posición como gobernador del tercer estado más poblado del país, DeSantis ha desarrollado una reputación como uno de los líderes conservadores de más alto perfil del país, avanzando las prioridades de política conservadora en Florida y retrocediendo contra la agenda progresiva de la administración Biden a nivel nacional. Al hacerlo, DeSantis se ha posicionado como alguien que simultáneamente posee credenciales conservadoras impecables, pero también puede ser un retador viable para el ex presidente Donald Trump en las primarias republicanas, así como un retador mucho más viable que Trump para el presidente Joe Biden en la elección general.

En resumen, la apelación de DeSantis a los votantes primarios republicanos tiene tres razones. Primero, es un conservador fuerte y de principios que buscará políticas conservadoras si se elige presidente. En segundo lugar, carece del bagaje legal y ético que Trump lleva consigo, y rara vez socava sus propios objetivos a través de gaffes, retórica ofensiva o actos impulsivos que con tanta frecuencia plagaron a Trump durante sus cuatro años en la Oficina Oval. En tercer lugar, DeSantis ofrece a los republicanos una oportunidad mucho mejor que Trump de evitar que Biden y Kamala Harris sean reelegidos en 2024, con los republicanos especialmente nerviosos por Harris asumiendo la presidencia durante una segunda presidencia de Biden, durante el cual la edad de Biden estaría entre 82 y 86 años.

La visita de DeSantis a Texas muestra que pone sus energías en el estado que -con la excepción de California-  más delegados enviará a la Convención Nacional Republicana de 2024 que seleccionará el candidato del partido en 2024.

La estrella de Trump dentro del Partido Republicano ha caído de las alturas inigualables donde se encontraba durante su presidencia. Sin embargo, todavía representa un enemigo formidable dentro del Partido Republicano, donde una proporción sustancial de votantes primarios continúa idolatrandolo con un nivel de entusiasmo y apego que se asocia más comúnmente con presidentes populistas fuera de los Estados Unidos.

En la actualidad, la primaria presidencial republicana es directamente un asunto de dos caballos, con Trump y DeSantis ocupando la mayor parte del oxígeno en la habitación. Trump disfruta de una modesta ventaja sobre de DeSantis, por lo que DeSantis ha comenzado a viajar más ampliamente por todo el país para presentarse a los votantes primarios republicanos que no lo conocen tan bien como a Trump. Mientras Trump y DeSantis permanezcan en la carrera, simplemente no hay espacio para otros candidatos viables.

Tres veces los latinos

Aunque la ex gobernadora de Carolina del Sur y ex embajadora de las Naciones Unidas de Trump, Nikki Haley, y el ex vicepresidente y gobernador de Indiana, Mike Pence, están haciendo campaña activamente, ninguno tiene una esperanza realista de ganar la nominación republicana en competencia contra Trump y DeSantis. Están funcionando con objetivos ocultos (por ejemplo, una candidatura vicepresidencial, un puesto de gabinete, rehabilitando su imagen, mejorando su marca), o con la esperanza de que al final del día Trump se negará a la presidencia y abrirá el campo para permitirles pivotar para convertirse en el principal rival de DeSantis.

Por la modesta ventaja que le lleva Trump, DeSantis ha comenzado a viajar más por todo el país para presentarse a los votantes primarios republicanos que no lo conocen tan bien como a Trump. Mientras ellos dos permanezcan en la carrera, no hay espacio para otros candidatos viables. 

Si Haley y Pence están en la boleta electoral y siguen compitiendo en este momento el próximo año en un concurso con DeSantis y Trump, su presencia reforzará las perspectivas de Trump de capturar la nominación republicana y socavar los de DeSantis, ya que mientras solo estarían ganando del 10% al 15% de los votos, los votos que recibirían en gran parte serían votos anti-Trump que de otro modo habrían ido a DeSantis.

El primer caucus presidencial republicano (Iowa, 8 de enero) y primaria (New Hampshire, 16 de enero) se llevará a cabo (tentativamente) en nueve meses. Ahora está cada vez más claro que el Partido Demócrata no tendrá una primaria competitiva dada la intención del presidente Biden de buscar la reelección, con el centro de atención en los próximos 15 meses centrados principalmente en la batalla para capturar la nominación republicana de 2024. Y, si bien Trump comenzó la contienda con una ventaja sobre el gobernador de Florida, cuanto más viaje DeSantis por el país y asista a eventos republicanos como los de este fin de semana en Texas, más estrecha será la brecha que lo separa de Trump. El objetivo final de DeSantis es claro: superar a Trump en las encuestas o convencer al expresidente de que la mejor decisión para su ego y legado sería acabar con su candidatura a la presidencia.