Carmen Sánchez Cumming es investigadora asociada en el Washington Center for Equitable Growth, una organización de investigación sin fines de lucro dedicada a promover ideas y políticas respaldadas por evidencia que promuevan un crecimiento económico fuerte y estable. Antes de unirse a Equitable Growth, Sánchez Cumming -mexicana oriunda de CDMX- fue asistente de campañas en Oxfam América y asistente de investigación en el Departamento de Sociología de Middlebury College.

Con expertise en el mercado laboral, la desigualdad salarial y la concentración del mercado, Sánchez Cumming -que tiene un B.A. en economía y sociología- dialogó en exclusiva con LPO. La especialista advierte que si bien Estados Unidos tiene una tasa de desempleo baja, en torno al 3,4%, la tasa para los latinos es casi 1 punto porcentual más y se viene agrandando esa brecha en el último tiempo, al igual que la desigualdad de ingresos. Y dice que si bien se considera optimista en que esas desigualdades pueden ir mejorando, hay una parte de esa brecha que parece ser estructural.

El empleo en EEUU está muy fuerte y la tasa de desocupación llega tan sólo al 3,4%. ¿El boom de empleo es aprovechado por los latinos también?

Cuando empezó la crisis del coronavirus el desempleo latino fue el que más se disparó. Después de eso tuvo una recuperación muy rápida, pero ahora para los latinos la tasa de desempleo es 4,5% y para los americanos es 3,4%. Es una diferencia que es bastante grande y se ha abierto en los últimos meses. Por lo general, una de las formas en las que se explica esa diferencia es por la distribución ocupacional. Los hombres latinos están desproporcionadamente representados en el sector de la construcción y agricultura; mientras que las latinas están en industrias como la hospitalidad y servicios que fueron muy afectadas por la pandemia.

Se habla de un escenario recesivo para algún momento de este año. Eso suele impactar más rápidamente en el empleo de los latinos...

Los latinos son los que primero pierden el trabajo en las crisis. Pero sería más cautelosa, porque no estoy tan segura de que vayamos a entrar a una recesión este año. Los bancos y organismos internacionales están menos seguros ahora que hace algunos meses atrás. Pero lo que sí es que hablando de industrias como la hospitalidad, que era una industria gigantesca, aún tiene que recuperarse de la pandemia. Parece que todo se arregló pero no, hay industrias en donde siguen todavía afectadas por 2020 y que no se han recuperado.

Donde también hay divergencia con otros grupos es el tema salarial para los latinos

Los latinos, entre los grandes grupos demográficos, son los que tienen los ingresos más bajos en promedio. Eso tiene que ver con las ocupaciones y en qué industrias están. También tiene que ver con esto de que cuando pasa una recesión los latinos son los grupos que despiden más rápido. Pero también cuando la economía se recupera son el grupo en los que se contratan más rápido. Hay cierta evidencia que como los latinos tienen cierta preocupación por su situación laboral, tienen mucha prisa por encontrar un trabajo. Pero eso quiere decir que toman trabajados no tan bien pagados que si tuvieran el tiempo y la estabilidad económica, encontrarán un buen fit para ellos. Eso pasa y por eso el desempleo de los latinos es bastante volátil. Sube y baja mucho dependiendo del sector donde estén. 

Hay cosas que me dan optimismo por el mercado laboral en los siguientes años: sectores como construcción, manufactura y transportistas. El gobierno le está metiendo mucho dinero a obras de infraestructura y de energías más limpias. Eso significa muchos más trabajos para los latinos que serán trabajos de mayor calidad

LPO/Eder López

¿Se puede revertir esa desigualdad que existe?

Esperaríamos que esto cambie y que hubiera menos segregación entre ocupaciones. Gran parte es complicado porque también en los trabajos en los que la gente se encuentra tiene que ver con normas sociales. Pero empezando por tener un aparato de soporte como seguros de desempleo y que todos tengan acceso a ellos, los latinos podrían tener un colchón financiero que los haga sentir más seguros de exigir mejores trabajos. Cuando uno está en una situación precaria se siente que tiene menos para exigir.

Hablando del sector de la construcción, donde los hombres latinos están muy representados, no sólo está el tema de la mala remuneración sino que son trabajos peligrosos. Algo similar sucede con los transportistas. Todo eso representa un costo económico para los trabajadores.

¿La disparidad de salarios es sólo por una cuestión de los sectores donde están sobrerrepresentados los latinos o hay algún otro componente adicional?

Hay ciertos métodos estadísticos que explican las brechas salariales de los latinos y los hombres blancos y el chiste es que los economistas creemos que hay muchas cosas que explican el salario de la gente. Pero también, lo que encontraron en una investigación que hicieron colegas de Equitable Growth, es que tomando todas las variables hay una brecha salarial que no se puede explicar. Y es la forma en la que los economistas dicen que es discriminación en el mercado laboral porque son brechas que no se pueden explicar por ninguna cosa obvia. Yo creo que sí que hay discriminación en el mercado laboral. 

Los latinos, entre los grandes grupos demográficos, son los que tienen los ingresos más bajos en promedio. Eso tiene que ver con las ocupaciones y en qué industrias están. También tiene que ver con el hecho de que ante una recesión los latinos son los grupos que son despedidos más rápido

LPO/Eder López

¿Y esa brecha por discriminación ha venido bajando en los últimos años? ¿Cómo cree que pueda seguir?

Esperaría que sí. Si bien esas brechas se han encogido un poco, no tanto como queríamos y han estado constantes en los últimos años. Creo que ayudarían ciertas instituciones que se encargan de que no haya discriminacion en el sitio laboral. Es garantizar que la gente se sienta empoderada: si uno piensa que si un compañero por las características demográficas está ganando más, no se siente con menos poder para acusarlo. En eso un sindicato sirve, un salario mínimo más alto sirve, darle a las instituciones más dinero y más gente para que se puedan perseguir estas cosas.

¿Se revierte con más acceso a la educación, en particular para las mujeres latinas que están más rezagadas?

Hay algunos puntos que son esperanzadores. La educación no lo es todo en el mercado laboral, pero por ejemplo las latinas están aumentando su grado de escolaridad a tasas muy altas y hay muchas más latinas que están yendo a la universidad. Espero que esas cosas empiecen a reflejarse en sus salarios. Hay cosas que me dan optimismo por el mercado laboral en los siguientes años: sectores como construcción, manufactura y transportistas. El gobierno le está metiendo mucho dinero a obras de infraestructura y de energías más limpias. Eso significa muchos más trabajos para los latinos que serán trabajos de mayor calidad.