Los estadounidenses aceleraron su ritmo de gasto en enero, a medida que se desvaneció la amenaza de la variante ómicron del coronavirus y se alivió un poco la escasez de suministros. Las ventas minoristas aumentaron un 3,8% el mes pasado, superando las proyecciones de la mayoría de los economistas. Eso en comparación con el mes anterior, cuando las ventas cayeron 2,5%, según las cifras revisadas publicadas el miércoles por el Departamento de Comercio de Estados Unidos.

"Esto no es un accidente: el Presidente ha tomado medidas concretas para que los estadounidenses vuelvan a trabajar, luchar contra el COVID-19 y abordar los problemas de la cadena de suministro, ayudando a que nuestra economía continúe construyendo sobre lo que ya ha sido un período histórico de crecimiento", dijo la Casa Blanca en un comentario en redes sociales. 

Stiglitz alertó que si la Reserva Federal sube demasiado las tasas frenará la recuperación de la economía 

El aumento de la inflación probablemente elevó aún más las cifras en enero. Las ventas minoristas aumentaron en todo el espectro. En las tiendas de mercancía general aumentaron 3,6%, mientras que en las tiendas departamentales crecieron 9,2%. 

Las ventas en las tiendas de muebles y artículos para el hogar subieron 7,2%. El comercio en línea creció 14,5%. Sin embargo, en los restaurantes las ventas bajaron 0,9% respecto del mes anterior, probablemente porque los consumidores se abstuvieron de salir a comer por temor a contraer el virus. Las ventas de gasolina también cayeron 1,3% el mes pasado. 

"Un retorno de las entregas de vehículos, de muebles, de electrodomésticos, que estaban con retraso desde el verano pasado a causa de la escasez de semiconductores, estimulo los gastos", comentó Diane Swonk, jefa economista para Grant Thornton.

Según la experta, más que la fuerza o la debilidad de la demanda es sobre todo "la escasez y el ritmo al cual la gente puede obtener las cosas que quiere, lo que juega un rol más importante" en las ventas minoristas.

"La consecuencia inmediata de estas cifras es que las previsiones de crecimiento del PIB en el primer trimestre serán revisadas al alza de manera significativa" subrayó Ian Shepherdson, economista de Pantheon Macroeconomics.

Este rebote, sin embargo, es relativo. La caída del mes de diciembre había sido más fuerte de lo previsto, del 2,5% contra el 1,9% inicialmente anunciado, según una revisión también publicada el miércoles. 

Un retorno de las entregas de vehículos, de muebles, de electrodomésticos, que estaban con retraso desde el verano pasado a causa de la escasez de semiconductores, estimulo los gastos

Lo que está aumentando es la inflación, alcanzando niveles no vistos en cuatro décadas, lo que está erosionando los incrementos salariales y podría provocar una respuesta más contundente de la Reserva Federal, que se espera que comience a aumentar las tasas de interés para enfriar la economía.

Los precios al consumidor se dispararon a una tasa anual de 7,5% el mes pasado en comparación con enero de 2021, el aumento anual más pronunciado desde febrero de 1982. El informe conocido este miércoles abarca solo un tercio del gasto total del consumidor y no incluye servicios como cortes de cabello, estadías en hoteles y boletos de avión.