Gavin Newsom tuvo que dar peores noticias que en enero pasado. Dio a conocer un presupuesto revisado de $306.500 millones con un aumento sideral del déficit del estado que subió $10.000 millones desde la primera propuesta enviada en enero a los actuales $31.500 millones en negativo para este presupuestario. California pasó de tener un superávit de $100.000 millones el verano pasado a este rojo creciente.

El estado de California espera que la recaudación de impuestos no alcance para programas esenciales en el próximo año presupuestario, lo que obliga al gobernador a adoptar un enfoque de gasto más conservador mientras trata de proteger gran parte de sus programas principales.

La propuesta del gobernador incluye transferir fondos a bonos, aprovechar $450 millones de la reserva de la red de seguridad del estado y renovar un impuesto sobre los programas de atención administrada para apoyar a Medi-Cal mientras continúa los planes para reducir los aumentos para los programas climáticos y de transporte.

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"Este no fue un presupuesto fácil, pero espero que vean que tratamos de hacer todo lo posible para mantener la línea y cuidar a los más vulnerables y necesitados, pero aún mantenemos la prudencia", reconoció Newsom.

Para muchos, el rojo de California era algo esperado. Sucede que el presupuesto del estado depende en gran medida de los ingresos de los impuestos sobre la renta pagados por los mayores contribuyentes y, por lo tanto, está sujeto a los flujos y reflujos de ganancias de capital del mercado de valores, bonificaciones a ejecutivos y OPI: ofertas públicas iniciales cuando las empresas comienzan a vender acciones a inversores.

Algunos creen que parte del déficit no es algo externo sino creado por el mismo Newsom bajo una mala administración o previsión de la situación financiera. Chris Thornberg, economista y fundador de Beacon Economics en Los Ángeles, dijo que el déficit era predecible y creado por los propios políticos. La financiación del estímulo federal COVID-19 impulsó artificialmente los impuestos estatales sobre la renta más que nunca, lo que resultó en un superávit récord. Y lo que sube tiene que bajar.

Newsom dijo durante su presentación que las ganancias de capital representaron el 11,3% de los ingresos personales en California en 2021. "Si los mercados de capital subieran a un ritmo parejo año tras año, esto no sucedería, pero no es así", dijo Thornberg. "Se elevan y luego vuelven a colapsar", agregó.

El curso de acción sensato habría sido reservar el excedente y no gastarlo en lugar de dedicar el dinero a programas únicos. Newsom ha enfatizado repetidamente su decisión de restringir la mayoría de los gastos nuevos a fondos únicos, una estrategia que evita crear nuevas demandas permanentes en el presupuesto estatal si los ingresos caen. Pero incluso los programas temporales pueden ser costosos.

El gobernador y los legisladores proporcionaron $9.200 millones en reembolsos de gasolina a 32 millones de californianos desde que aprobaron los pagos en un acuerdo presupuestario en junio pasado. Así el estado ha visto el mismo tipo de aumento y disminución de ingresos otras dos veces en el último cuarto de siglo, a fines de la década de 1990 y mediados de la de 2000. 

"En ambas ocasiones, el estado se vio afectado por un déficit de $30.000 millones a raíz de esto", dijo Thornberg. "Era completamente obvio lo que estaba sucediendo esta vez y todos fingieron que no era un problema, y luego aquí vamos de nuevo", advirtió. 

Este no fue un presupuesto fácil, pero espero que vean que tratamos de hacer todo lo posible para mantener la línea y cuidar a los más vulnerables y necesitados, pero aún mantenemos la prudencia

¿Qué pasará con la propuesta de Newsom? Tradicionalmente sirve como catalizador para negociaciones de gastos más intensas con la Legislatura. Los legisladores tienen hasta el 15 de junio para aprobar un presupuesto para el próximo año fiscal. Las dos partes ya han estado en desacuerdo sobre cómo avanzar. 

El Senado estatal presentó un plan a finales del mes pasado para compensar el déficit presupuestario aumentando los impuestos a unas 2.500 de las corporaciones más grandes que operan en el estado y aplazando un crédito fiscal existente para las empresas que registran una pérdida operativa neta. 

La presidenta del Comité de Presupuesto del Senado, Nancy Skinner dijo que la propuesta revertiría algunos de los recortes de impuestos corporativos de la era Trump. Ella estimó que el cambio podría generar $7.000 millones en el primer año y $6.000 millones cada año subsiguiente.