El sector agroindustrial de California advirtió que los campesinos ahora están vulnerables a presiones sindicales, luego de que el gobernador Gavin Newsom refrendó una ley que permite a los trabajadores agrÃcolas votar para decidir si se unen al sindicato.
El presidente de la Federación AgrÃcola de California, que representa a los industriales, Jamie Johansson, dijo que la nueva ley "deja a los trabajadores agrÃcolas vulnerables a la intimidación de los organizadores sindicales con un interés evidente en el resultado".
Esa declaración es completamente opuesta a las razones por las que el legislador estatal Mark Stone elaboró la ley AB 2183, Ley de Elecciones y relaciones laborales agrÃcolas. Stone dijo que cuando los campesinos han querido votar para decidir si se unen al sindicato, los contratistas, intermediarios en favor de los patrones, imponen represalias que van desde desemplear a los trabajadores hasta intentar denunciar a algunos para que sean deportados.
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Con la pandemia, sólo los campesinos más necesitados de trabajo permanecieron al frente de una industria multimillonaria, y ahora extraoficialmente se calcula que 7 de cada 10 son indocumentados y, por tanto, vulnerables a represalias como la deportación. Esto deriva que solo el 1% de unos 800.000 campesinos pertenezcan al sindicato Unión de Trabajadores AgrÃcolas, después de unos 58 años de tratar de proteger sus derechos laborales.
El gobernador Newsom se resistió a firmar la ley pero cedió apenas 72 horas antes de que terminara el plazo, por presiones del presidente Joe Biden, de la presidenta del Congreso, Nancy Pelosi, y de numerosos polÃticos y californianos notables que llamaron a su oficina para apoyar a los campesinos.
La Federación AgrÃcola de California en cambio se declaró "profundamente decepcionada con la decisión del gobernador Newsom de firmar la legislación de organización sindical equivocada". Considera que si ahora los campesinos se sindicalizan, restarán derechos a los agroindustriales. La federación de industriales, por su parte, se enfocó en crear dudas acerca de la claridad del proceso de votación por correo.
La industria agrÃcola es el principal pilar de la economÃa estatal y se traduce en más de $50.000 millones anuales. Su aporte es uno de los fundamentales a la hora de explicar que el estado sea ahora la quinta economÃa mundial si se le considera separado del paÃs, luego de Estados Unidos en su conjunto, China, Japón y Alemania, y antes de Inglaterra, Francia e Italia. California tiene las mayores empresas agroindustriales en el paÃs, lo que significarÃa aportaciones decisivas para la campaña por la reelección que lleva adelante Newsom.
La nueva ley, que entrará en vigor el primero de enero, permitirá a los campesinos decidir mediante dos métodos si se sindicalizan: podrán votar por correo desde sus domicilios, o con tarjetas que se les entreguen en el campo para que llenen y respondan ahà mismo pero sin represalias y en voto secreto.
El sindicato permanece sin mencionar cuántos campesinos estima que optarán por su representación. En un breve mensaje, su presidenta, Teresa RodrÃguez, afirmó: "Esta es su victoria para cada trabajador que se sacrificó, cada uno de ustedes que luchó y donó su tiempo y su energÃa para lograr esto", dijo RodrÃguez.
También significó un triunfo sobre Newsom de parte del sindicato campesino y sus aliados, Biden y la poderosa Federación Laboral de California, con más de 2.1 millones de miembros y potenciales electores.
Para convencer a Newsom, cientos de campesinos marcharon la misma ruta que caminó el extinto dirigente César Chávez en la década de los años sesenta, unas 335 millas de Delano, en el Valle Central de California, al palacio de gobierno en Sacramento.
Pero al final de 24 dÃas de caminata en agosto, Newsom no los recibió ni salió a hablar con ellos. Su oficina de prensa divulgó entonces una versión de que, si el gobernador firmara la ley, quedarÃa en entredicho que tiene todo lo relacionado a elecciones sindicales bajo control de la Oficina de Relaciones Laborales.
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"No podemos apoyar un proceso de elección por correo que aún no ha sido probado y que carece de elementos crÃticos para proteger la integridad de la elección, y se basa en la suposición de que el gobierno no puede hacer cumplir las leyes de manera efectiva", dijo en ese momento la portavoz de Newsom, Erin Mellon. Pero Biden intervino y se puso públicamente del lado de los campesinos unas semanas después, al declarar que "en el estado con la mayor población de trabajadores agrÃcolas, lo mÃnimo que les debemos es un camino más fácil para tomar una decisión libre y justa de organizar un sindicato".
El mandatario reconoció que "los campesinos trabajaron incansablemente y con gran riesgo personal para mantener los alimentos en las mesas de Estados Unidos durante la pandemia". Biden, sin mencionar a Newsom, agradeció a funcionarios y dirigentes campesinos que guiaron la marcha de presión al gobernador.
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