Una propuesta de ley que busca rescatar al golpeado periodismo de California tiene en jaque al gobernador Gavin Newsom que debe favores multimillonarios a las empresas de alta tecnología que han llevado a los periódicos al borde de la ruina.
El proyecto de Ley de Preservación del Periodismo de California se aprobó en el comité judicial casi por unanimidad, excepto por una ausencia. Le resta superar el sencillo tramite del comité de apropiaciones y luego el pleno de la Asamblea, dominado por demócratas que simpatizan con el periodismo.
Si la ley se aprueba, los llamados gigantes de la tecnología, como Google y Facebook, tendrán que compartir con los diarios y medios locales parte de sus exorbitantes ganancias al usar las noticias de esos medios. Son ganancias que han perdido los medios de California al quedarse casi sin publicidad.
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Mientras la propuesta avanza en Sacramento, el gobernador Newsom ha guardado silencio sobre esa iniciativa. El mandatario demócrata es un detractor habitual de las grandes petroleras pero tiene sus razones para no confrontar con los gigantes de la tecnología.
Google, Facebook, Blue Cross y otras pueden haber financiado solo bajo el tope de aportaciones de campaña al gobernador, pero financiaron sin límites conocidos los proyectos más importantes de Newsom, los que le han dado mayor popularidad.
Mientras buena parte de la economía estaba en recesión por la pandemia, esas empresas destinaror a nombre del gobernador 226 millones de dólares a proyectos claves de Newsom como el uso de mascarillas, impulso a la vivienda, y un aumento a la seguridad pública en medio de la contingencia.
Los fondos a nombre del gobernador en el 2020 fueron casi 1.900 por ciento mayores que en el 2019.
Facebook, por ejemplo, dio casi 30 millones en tarjetas de regalo a personal médico que lidiaba con la pandemia. En ese caso, por ejemplo, la empresa se aseguró de que las tarjetas se entregaran a nombre del gobernador. Además, las compañías respaldaron a Newsom cuando los republicanos de California hacían planes para destituirlo por ordenar a la gente quedarse en casa.
Ahora la asambleísta demócrata Buffy Wicks, de Oakland, dice en su propuesta que es necesario detener el crecimiento ilimitado de los gigantes tecnológicos y devolver a los periódicos y medios al menos algo de lo que han perdido porque esas corporaciones acaparan de manera sin precedentes la publicidad.
La legisladora no ha propuesto una tarifa específica que las corporaciones deberían pagar a los medios por el uso de sus noticias; su propuesta de ley dice que ese monto lo debe de acordar una comisión de arbitraje.
Lo que sí especifica es que las redacciones deberán contratar periodistas con por lo menos el 70 por ciento de los ingresos de esas gigantes aporten.
"Una prensa libre es vital para nuestra democracia, y eso está en riesgo a medida que las salas de redacción locales se reducen o se ven obligadas a cerrar", dijo Wicks.
La propuesta de Preservación del Periodismo de California, o AB 886, ayudará a preservar el ecosistema de noticias de California al generar más ingresos por publicidad digital a los medios locales y al requerir inversiones en trabajos críticos de periodismo, explicó la legisladora.
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El sindicato de periodistas Media Guild, que representa, entre otros, a los reporteros de Los Ángeles Times, aprobó una resolución en apoyo a esa propuesta de ley.
De acuerdo con ese sindicato, desde la crisis hipotecaria del 2008, el empleo en las redacciones se ha reducido en 57 por ciento. La causa principal es la falta de publicidad.
Fuera de las cifras de ese sindicato, la legisladora Wicks dijo que en los últimos diez años, la publicidad en periódicos ha disminuido un 66 por ciento y el personal de redacción ha disminuido un 44 por ciento.
La propuesta considera que urge preservar o rescatar al periodismo de California porque es clave para sostener la sociedad cívica, fortalecer los lazos comunitarios y brindar información a un nivel más profundo que los medios nacionales no pueden igualar.
Wicks incluye en su propuesta un resguardo que prohíbe a las gigantes "tomar represalias", "por hacer valer sus derechos bajo esta nueva ley al negarse a indexar contenido o cambiar la clasificación, identificación, modificación, marca o ubicación del contenido del proveedor de periodismo digital elegible en la plataforma cubierta".
Propone que si se produjeran represalias, podría emprenderse una acción civil en tribunales contra esas empresas.
El proyecto enfrenta críticas de un sector de la industria de medios que sostiene que su propuesta beneficiaría a cadenas grandes de medios, pero perjudicaría a pequeños periódicos y medios locales. Wicks dijo que analizará reformas a la iniciativa para equilibrar ese punto. Tiene hasta el 2 de junio para hacer ajustes.
Mientras tanto el gobernador Newsom ha guardado silencio. Si la legislatura aprueba la propuesta, pasará a su despacho para que la refrende con su firma o la rechace, en cualquiera de los dos casos, deberá dar explicaciones, aunque a públicos distintos.
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