Daniel Navarro, la cara visible del proyecto Google for Startups, dice que está cumpliendo una de sus metas personales y laborales: "Proveer acceso y oportunidades a fundadores que van a hacer que el mundo sea mejor. Y creo que estamos dando apoyo con esto...nada me entusiasma más que la idea de lo que se puede inventar cuando la persona indicada tiene la herramienta indicada para hacerlo".
En diálogo exclusivo con LPO, Navarro cuenta cómo surgió la idea de lanzar (recién este año) el Latino Founders Fund dentro del proyecto de Google for Startups, algo que ya estaba desde 2011.
La iniciativa, enfocada directamente en los pequeños emprendedores latinos, financió a 51 compañÃas mediante cheques por $100.000 cada una más otros $100.000 en créditos de Google Cloud. Estaban mayoritariamente situados en Nueva York, Florida, Texas, California y Chicago. La edición 2023 aún no fue lanzada y se esperan novedades para febrero del próximo año.
La diferencia en este caso con otro tipo de financiamiento es que el emprendedor que lo recibe no tiene que dar parte de su capital accionario como contrapartida. Y además del monto que aporta Google, la compañÃa puso 1 millón de dólares para organizaciones que tienen una comunidad de emprendedores que ayudan a los "fundadores" de empresas latinas.
Pero la historia de Navarro en Google y su relación con la comunidad latina no surgió de un dÃa para el otro. Nacido y criado en Eastern Washington en una zona de inmigrantes, Navarro comenzó su carrera en 2010 cuando llegó a Silicon Valley para sumarse a Google.
En ese momento inicial de su carrera estaba en ventas y decidió crear un pequeño grupo llamado "Hola" entre empleados latinos de la compañÃa para apoyarse entre sà y tener más cosas en común. Eran cuatro o cinco personas, recuerda. Ahora son 7.000 personas en esa comunidad entre todas las oficinas de la empresa a nivel global.
"Llegar a Google me abrió los ojos. Và una oportunidad para que la tecnologÃa pueda ayudar a la gente, y luego ver cómo la tecnologÃa completamente cambia la dirección de la economÃa de la gente. Eso me entusiasmó", afirma el responsable de marketing de Google for Startups.
¿Cómo surgió la idea de lanzar un fondo que apoya a emprendedores latinos?
Es algo en lo que estuvimos muy entusiasmados este año. Lo sacamos para nivelar el campo de juego, y darle una oportunidad a los emprendedores que tienen muy poco acceso al mercado. Nuestro foco está puesto ahÃ. Si mirás cómo podemos ayudar, es darle un poco de acceso al capital. Más allá de que los hispanos son el 20% de la población en EEUU, un porcentaje Ãnfimo de los startups latinos logra financiarse. Esto lo queremos cambiar.
Eso bloquea que puedan crecer en los negocios, los inhabilita para generar riqueza y finalmente no pueden ser exitosos en el negocio. Especialmente donde hay una gran oportunidad de crecimiento.
¿Cómo impacta en la economÃa latina este financiamiento a emprendedores? ¿Qué les dicen los fundadores a los que apoyan?
Lo primero que queremos hacer es ayudar a crear riqueza en la comunidad latina. Darles oportunidades para que los fundadores lancen su empresa y creen trabajos. Lo primero que nuestros fundadores nos dicen que están haciendo con nuestro financiamiento es crear trabajos. Y es muy probable que contraten a empleados latinos. Porque son los que están más cerca de ellos.
Lo segundo es que no solo impacta a las startups latinas. Beneficia a los consumidores estadounidenses porque muchas empresas logran acceder a un mercado por el hecho de hablar español. Por ejemplo: hay un caso en Chicago, una startup de Luis Suárez llamada Sanarai. Es una plataforma de salud mental, en español. Contrata a terapeutas para dar ese servicio a los latinos que están en EEUU que no pueden acceder al tratamiento porque hay pocos terapeutas que hablan español. El efecto trasciende el paÃs. Por ejemplo ha contratado a terapeutas en Ciudad de México para eso.
¿Qué requerimientos piden para empezar a analizar a los potenciales beneficiarios del fondo para emprendedores?
Hay algunas cosas: una, que hayan captado menos de 3 millones de dólares de financiamiento en el año en el que se presentan para aplicar. La razón de esto es que queremos apoyar a los fundadores que están en el inicio de su startup y no que sea un cheque más para ellos.
Lo segundo es que tengan una forma de demostrarnos que tendrán ganancias hacia adelante, como por ejemplo usuarios activos, ventas, algo que traccione. Que nos demuestre que no sólo es una buena idea para nosotros financiarlos, sino que también los consumidores están interesados en lo que ofrecen.
Creo que otro requisito es que veamos que Google es necesario para ayudarlos y no terminar siendo un cheque más que cobrarán. Porque además de los $100 mil que damos en efectivo, los emprendedores tienen el apoyo de los empleados de Google para ayudarlos. Les preguntamos qué de nosotros, en qué podemos ayudar para su negocio. Es una comunidad.
¿Qué le pasa a los emprendedores y sus empresas después de haber sido elegidos por Google?
Algo que aprendimos es que después de Google pasan 2 cosas. Una, que los fundadores pueden levantar capital porque van a los inversores y dicen "oye Google apoyó mi startup, somos legÃtimos". Cuando tienen detrás nuestro apoyo, a las compañÃas les sirve. Además, le sirve para atraer empleados y nuevos usuarios. Creemos que este programa no es la solución final, pero sà un catalizador para que después vayan al próximo paso.
¿Qué sectores financian son los que más les interesan para apoyar?
Somos agnósticos en eso. Pero podrÃa decir que buscamos empresas en donde Google pueda ser muy útil. Y, obviamente, miramos las tendencias en el mercado: cuáles son las que están siendo lanzadas ahora. Por ejemplo, con el COVID hubo muchas startups tecnológicas del sector salud. Muchas eran latinas. Una compañÃa es ConnectCareHero, que es una plataforma que ayuda a personas mayores para que se relacionen entre ellos.
No es coincidencia que esta clase de empresas tecnológicas de salud estén saliendo. Pero si tuviera que definir sectores dirÃa que compañÃas de salud y de e-commerce también. Pero lo importante es que queremos que ellos usen la tecnologÃa para crecer sus negocios.
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