La detención de buques con bandera panameña en puertos chinos no hace más que blanquear el malestar de Beijing por un reciente fallo de la Corte Suprema de Justicia del país centroamericano que suspende la concesión de dos terminales a una empresa china en el Canal de Panamá. La administración Trump condenó la maniobra, y el Gobierno de Santiago Peña también secundo el repudio.

Cancillería emitió este jueves un breve comunicado en el cual se solidariza con el presidente José Raúl Mulino. "Paraguay expresa su más firme condena al hostigamiento comercial de China a Panamá. Las demoras y retenciones arbitrarias a buques panameños en puertos chinos son inaceptables, representan una clara presión y ponen en riesgo el comercio mundial", dice el texto.

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"Paraguay reitera su solidaridad y apoyo a la hermana República de Panamá ante estas medidas perjudiciales e injustificadas", concluye el comunicado. Pero la postura paraguaya no se explica tanto por la buena sintonía entre Peña y Mulino -el panameño visitó Asunción en julio de 2024 para la cumbre de mandatarios del Mercosur y una segunda vez en enero pasado, para la firma del acuerdo con la UE-, sino por el interés de Washington.

Peña y Mulino.

El secretario de Estado de EEUU, Marco Rubio, acusó a China de emplear "herramientas económicas para socavar el estado de derecho en Panamá". "Las detenciones, los retrasos u otros impedimentos al movimiento de los buques socavan la estabilidad de las cadenas de suministro globales", sostuvo el jefe de la diplomacia estadounidense, aunque una represalia china estaba en cualquier pronóstico.

Las demoras y retenciones arbitrarias a buques panameños en puertos chinos son inaceptables, representan una clara presión y ponen en riesgo el comercio mundial

En enero, la Corte de Panamá había rescindió la concesión de los puertos de Balboa y Cristóbal -el primero sobre el Pacífico y el segundo sobre el Atlántico, es decir, uno en cada punta del Canal- a Panama Ports Company, empresa que forma parte de un holding de capitales hongkoneses, después de casi 30 años de haberle sido otorgada. En rigor, el máximo tribunal dejó firme el fallo que deshacía el contrato, en medio de las presiones de Donald Trump.

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Se trata del punto más bajo desde que China y Panamá establecieran relaciones oficiales en 2017. Antes, el país caribeño tuvo que romper el vínculo oficial con Taiwán, aunque hubo acercamientos recientes con la isla. En diciembre, una delegación de legisladores panameños visitó Taipéi y Mulino vio con buenos ojos la oferta taiwanesa de abrir una oficina comercial en Panamá, lo que claramente enojó a Beijing.

Como los vecinos que cortaron relación con Taiwán, Panamá no ha logrado salir de una balanza deficitaria con el gigante asiático, cuando proyectaba un cambio de alineamiento para mejor, y más tarde llegó Trump a la Casa Blanca para condicionar a los países de Centroamérica y fustigar la influencia china en la región.