Luego de su paso por Oslo para participar de la entrega del Nobel de la Paz a María Corina Machado, que no llegó a tiempo para la ceremonia, y cruzarse con Mario Abdo Benítez, Santiago Peña llegó este jueves a la escala más extraña de su gira: Uzbekistán. Allí, el presidente hizo historia al convertirse en el primer mandatario en América Latina en pisar el país emplazado en Asia Central.

Uzbekistán es una exrepública soviética rica en gas natural y oro, cuya economía está vinculada fuertemente a Rusia, China y Turquía, las potencias regionales, pero también a la Unión Europea, con la cual acaba de sellar el Acuerdo de Asociación y Cooperación Reforzada (APCR), una hoja de ruta para incrementar el comercio y las inversiones. En otras palabras, Uzbekistán se ha convertido en un mercado atractivo.

Uzbekistán, el misterioso destino donde Peña recibirá un premio por el Rally del Paraguay

Peña llegó a Tashkent, la capital uzbeka, para asistir al evento de la Federación Internacional del Automóvil (FIA), donde se da por descontado que recibirá un reconocimiento para el Rally del Paraguay, pero antes fue recibido por su par Shavkat Mirziyoyev, exultante por la visita del presidente paraguayo, un pionero en esas latitudes. Los dos mandatarios hablaron de energía, alimentos, deporte, digitalización y cooperación comercial.

Uzbekistán sigue siendo un destino desconocido para los latinoamericanos, un país doblemente aislado (hay que atravesar al menos dos fronteras para acceder a él por cualquiera punto cardinal) que en los últimos 30 años se ha ido abriendo al mundo. Peña, que presenta a Paraguay como una "isla rodeada de tierra", parafraseando a Augusto Roa Bastos, asumirá este mes la titularidad pro témpore del Mercosur con la intención de reflotar su plan de llevar al bloque a negociaciones con nuevos mercados más allá de Europa.

Peña y Mirziyoyev firmaron una declaración conjunta, que según el presidente paraguayo sentará las bases para el "proceso de integración real entre América Latina y Asia Central". Peña también apoyó la entrada de Uzbekistán a la Organización Mundial del Comercio (OMC), un anhelo de Mirziyoyev que suma además el respaldo de la UE. Con este gesto, el Gobierno aspira a convertirse en el nexo entre Uzbekistán y América Latina, una misión que Cancillería no devela si fue premeditada o azarosa.

La vista cobró un simbolismo sorprendente cuando Peña plantó un árbol en los jardines del palacio presidencial en Tashkent, donde Mirziyoyev dejó inmortalizado el momento con una placa. Uzbekistán, un país de dimensiones considerables y más de 37 millones de habitantes, dominado por desiertos y estepas, con una mezcla de arquitectura islámica y modernismo soviético, ligado históricamente a Turquía, antiguo corazón de la Ruta de la Seda y hoy aliado de la República Popular China, está también ahora en la mira de Peña.