La noticia de la muerte del papa Francisco fue recibida con relativa frialdad en Israel por la posición del pontífice en contra de la guerra en la Franja de Gaza. Francisco había llegado a condenar la "crueldad" de los bombardeos israelíes y hasta sus últimos días mantuvo una conversación constante con el padre Gabriel Romanelli, al frente de la parroquia de la Sagrada Familia en el enclave palestino, donde el párroco recibe a refugiados internos en medio de la operación lanzada tras los ataques de Hamas a Israel en octubre de 2023.

La relación con el gobierno de Benjamin Netanyahu se fue degradando a medida que el Papa iba cuestionando el accionar de Israel en Gaza: incluso llegó a deslizar que el Ejército israelí podría estar cometiendo genocidio en la Franja, una postura rechazada por el primer ministro. De hecho, en su último mensaje desde la basílica de San Pedro, el domingo con motivo de las Pascuas, Francisco pidió un cese al fuego, la liberación de los rehenes y "ayuda a la gente que tiene hambre y aspira a un futuro de paz".

El último gesto de Francisco a sus fieles, la aparición en la misa de Pascuas

Pero el mensaje ecuménico de Francisco nunca terminó de calar en Israel, gobernado por una coalición ultranacionalista que incluye a representantes de las facciones supremacistas judías y antipalestinas del espectro político local. El Papa intentó acercar a las partes durante su primera visita a Medio Oriente, en mayo de 2014, donde visitó Belén, en Cisjordania, y Jerusalén, con una visita al Muro de los Lamentos y al Yad Vashem, el museo que recuerda a las víctimas del holocausto.

Francisco al entonces presidente israelí Shimon Peres y al líder palestino Mahmoud Abbas a rezar juntos en el Vaticano. Pero menos un mes más tarde, Netanyahu autorizaba una operación aérea contra Hamas en Gaza que se extendería hasta agosto de ese año, con un saldo de más de 2200 palestinos muertos.

Francisco invitó al entonces presidente israelí Shimon Peres y al líder palestino Mahmoud Abbas a rezar juntos en el Vaticano, algo que se materializó el 8 de junio. Pero menos un mes más tarde, Netanyahu autorizaba una operación aérea contra Hamas en Gaza que se extendería hasta agosto de ese año, con un saldo de más de 2200 palestinos muertos, la mayoría civiles. Israel había acusado a la organización terrorista de estar detrás del asesinato de tres jóvenes colonos israelíes en Cisjordania.

Francisco junto a niños palestinos en Cisjordania.

AP

Según la ONU, la Operación Margen Protector de ese año convirtió a 500 mil gazatíes en desplazados internos, destruyó la infraestructura eléctrica y llevó la situación humanitaria al límite de una crisis sin precedentes en la Franja. Al año siguiente, la Santa Sede reconoció a Palestina como Estado y Francisco recibió a Abbas en una audiencia privada, un gestó que cayó mal en Israel y que marcó un punto de no retorno en el vínculo.

La Santa Sede reconoció a Palestina como Estado en 2015 y Francisco recibió a Abbas en una audiencia privada, un gestó que cayó mal en Israel y que marcó un punto de no retorno en el vínculo.

Lo cierto es que el Papa no encontraba interlocutores dispuestos a rencauzar el proceso de paz en el lado israelí, sobre todo porque Netanyahu necesitaba a los partidos más extremistas para mantenerse en el poder. En marzo de este año, Francisco lamentó la violación al alto el fuego y la reanudación de los combates en Gaza, preocupado por la crisis humanitaria, pero la embajada israelí en el Vaticano condenó el mensaje papal y culpó a Hamas. "Israel toma medidas extraordinarias para minimizar el daño a los civiles", insistía el comunicado.

Sin embargo, Francisco sabía que los civiles sufrían los bombardeos israelíes por sus conversaciones casi a diario con Romanelli, que incluso mantuvo durante su internación en el hospital Gemelli de Roma por una neumonía bilateral. "No podemos aceptar bajo ningún concepto el bombardeo de civiles", dijo en enero pasado en un mensaje a los diplomáticos acreditados en el Vaticano, entre ellos el representante israelí.

Francisco en el Muro de los Lamentos en Jerusalen.

AP

Quien despidió este lunes a Francisco fue el presidente de Israel, Isaac Herzog -una figura con cargo protocolar, que no pertenece al entorno de Netanyahu, pero igualmente a favor de la operación actual contra Hamas-, que describió al pontífice como "un hombre de profunda fe y compasión ilimitada". Si bien el Papa fue rotundo a la hora de condenar el antisemitismo, sus cuestionamientos a la política militar de Israel hicieron que se ganara la hostilidad de los sectores políticos más intransigentes que rodean al primer ministro.