La selección regresó al país este lunes y fue recibida por una multitud de aficionados que, pese al frío de la madrugada, se congregó en el aeropuerto Silvio Pettirossi para homenajear al plantel tras su destacada participación en el Mundial 2026. Niños, jóvenes y familias enteras se acercaron a la terminal para ovacionar a los jugadores y al cuerpo técnico.

La delegación arribó a bordo de un vuelo chárter procedente de Filadelfia, Estados Unidos, con cerca de tres horas de retraso. Poco después del aterrizaje, los futbolistas fueron recibidos por Santiago Peña, quien saludó a cada integrante del equipo antes del acto oficial de bienvenida realizado en el espigón presidencial.

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Durante la ceremonia, Gustavo Alfaro agradeció el respaldo de la afición paraguaya y destacó el compromiso de los jugadores a lo largo de toda la competencia. El técnico resaltó el esfuerzo después de 16 años sin ir a un Mundial, que el argentino atribuyó al trabajo conjunto entre jugadores, dirigentes e hinchas. "Si algo me enseñaron estos muchachos es que los imposibles no existen", aseguró.

El abrazo entre Peña y Alfaro.

Alfaro también reconoció el acompañamiento brindado por la Asociación Paraguaya de Fútbol (APF), las autoridades y el pueblo paraguayo durante toda la campaña, además de agradecer la unidad que se generó alrededor de la selección desde el inicio de las eliminatorias hasta la disputa del Mundial. "La llama que estos chicos volvieron a encender fue para demostrar al mundo que estamos de pie", dijo el profe Alfaro.

Además del reconocimiento deportivo, la participación de la Albirroja representó un importante ingreso económico. La FIFA otorgó a Paraguay un premio de USD 15 millones por alcanzar los octavos de final. A ese monto se sumó USD 1.500.000 para cubrir los costos de preparación previos a la competencia.

No hay ningún lugar en el mundo que le quiera más a Alfaro que la República del Paraguay

Pese al éxito alcanzado, el futuro de Alfaro al frente de la selección aún no está definido. El entrenador mantiene conversaciones con la APF para definir su continuidad, pero también está de por medio la promesa hecha a sus familiares de retirarse y poder estar con sus seres queridos.

El propio Peña le pidió que se quedara. "No hay ningún lugar en el mundo que le quiera más a Alfaro que la República del Paraguay", arengó. El mandatario saludó a todo el equipo, pero le dedicó una reverencia especial a Orlando Gill, arquero y revelación del Mundial tras su actuación frente a Alemania y Francia.  

En caso de alcanzar un nuevo acuerdo, el estratega argentino pasaría a percibir un salario cercano a USD 3 millones anuales, lo que lo convertiría en uno de los técnicos mejor remunerados, solo por detrás de Carlo Ancelotti (Brasil), Marcelo Bielsa (Uruguay) y Ricardo Gareca (Chile).

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La definición sobre su permanencia se espera para los próximos meses, mientras la dirigencia comienza a planificar el nuevo ciclo con la mira puesta en consolidar el proceso iniciado por Alfaro y mantener el nivel que permitió a Paraguay volver a un Mundial después de 16 años de ausencia.

Robert Harrison y Gianni Infantino.

Tras el histórico regreso de Paraguay a un Mundial, el desafío de la Albirroja pasa por dar un nuevo salto de calidad. Entre los principales objetivos están el fortalecimiento de las divisiones formativas, una mayor presencia de futbolistas en las principales ligas de Europa y la consolidación de una base competitiva de cara al futuro.

En ese camino, la Copa América 2028 se perfila como el próximo gran examen, con la expectativa de que Paraguay vuelva a ser protagonista del continente y utilice el torneo como una plataforma de preparación de cara al Mundial 2030, ya sea bajo la conducción de Alfaro o del entrenador que finalmente asuma el proyecto deportivo.