La contratación del jugador neozelandés Tim Payne por parte de Olimpia no es un movimiento futbolístico más. Se trata de una operación que tiene tanto de estrategia de marketing como de refuerzo deportivo, impulsada por la locura viral que convirtió a este defensor de 32 años, conocido en el club Wellington Phoenix, en un fenómeno global de la noche a la mañana.

Todo comenzó cuando el influencer argentino Valen Scarsini, conocido como "El Scarso", lanzó un desafío a sus seguidores para convertir al "jugador menos conocido del Mundial" en una estrella. Payne, que entonces tenía poco más de 4.000 seguidores en Instagram, vio su cuenta dispararse a más de 5,8 millones en cuestión de días, superando en popularidad a figuras como el propio primer ministro neozelandés Christopher Luxon.

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Esa tracción mediática despertó el interés de varios clubes. Fuentes del club confirmaron a LPO que la jugada de Coto Nogués, presidente de Olimpia, estuvo motivada principalmente por el impacto comercial y la visibilidad global que traería una incorporación de este calibre.

Coto Nogués, presidente de Olimpia.

Sin embargo, la operación también responde a la necesidad de reforzar al equipo de cara a la segunda mitad del año, con el objetivo puesto en la Copa Sudamericana. Aparentemente el presidente de la Conmebol, Alejandro Domínguez, habría ayudado a Coto a dar con Payne.

La decisión no fue unánime en el entorno franjeado. Mientras un sector de los socios cuestiona la estrategia mediática, otros apoyan la visión de Nogués, ya que la apuesta genera ruido a favor de Olimpia. El propio Payne, que empató un partido con la camiseta de Nueva Zelanda en el mundial, definió al Decano como uno de los clubes más grandes de Sudamérica, ansioso por asumir el desafío.

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En el plano deportivo, Payne llega con una trayectoria que incluye pasos por las inferiores del Blackburn Rovers inglés y el Portland Timbers 2 de la MLS, pero es en el Wellington Phoenix donde construyó su carrera, acumulando 149 partidos en la A-League. Puede jugar como lateral o volante, y podría servir como comodín para el plantel de Pablo "Vitamina" Sánchez, reciente campeón del Apertura.

El año del Decano ya tiene un título en la vitrina, pero las expectativas en el plano internacional son aún mayores. No es novedad la crítica de la afición franjeada a ciertas decisiones de Coto. De hecho, Vitamina había sido reclutado vía "big data", lo cual causó burlas sobre la contratación, pero a mediados de año los resultados favorecieron al joven presidente del club.