Tal como adelantó LPO, la firma del demorado acuerdo comercial entre la Unión Europea y el Mercosur se concretará la semana que viene. Este viernes, los 27 miembros de la UE dieron luz verde al texto tras una reunión clave en Bruselas y allanaron el camino para la creación de la mayor zona de libre comercio del mundo, que integrará un mercado de 700 millones de personas.

La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, celebró la decisión en X, luego del apoyo clave de la primera ministra italiana Giorgia Meloni: "Europa está enviando una señal fuerte. Estamos comprometidos en crear crecimiento, empleos y asegurar los intereses de consumidores y empresas europeas".

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El cierre de las negociaciones habilita a Von der Leyen a viajar a Asunción el sábado 17 de enero para rubricar el pacto junto a los mandatarios sudamericanos. El canciller argentino Pablo Quirno fue el primero en confirmar la fecha y habló de "un acuerdo histórico y el más ambicioso entre ambos bloques". La firma marcará un hito tras un proceso que se extendió por más de un cuarto de siglo.

Giorgia Meloni.

La aprobación no fue unánime y dejó al descubierto las profundas divisiones dentro del bloque europeo. Francia, Irlanda, Polonia, Hungría y Austria votaron en contra, mientras que Bélgica se abstuvo. El factor decisivo fue el cambio de posición de Italia, que en diciembre había bloqueado el acuerdo alineándose con Emmanuel Macron.

El "sí" italiano llegó casi a último minuto y permitió alcanzar la mayoría cualificada necesaria. Este viraje se logró tras la incorporación de nuevas salvaguardas y concesiones por parte de la Comisión Europea para calmar el temor del sector agrícola italiano y europeo, que lleva semanas protagonizando fuertes protestas en varios países.

Francia, Irlanda, Polonia, Hungría y Austria votaron en contra, mientras que Bélgica se abstuvo. El factor decisivo fue el cambio de posición de Italia, que en diciembre había bloqueado el acuerdo alineándose con Emmanuel Macron

El corazón de la polémica fue, desde el inicio, el sector agropecuario. Agricultores y ganaderos europeos, especialmente en Francia, temen el impacto de una llegada masiva de productos sudamericanos como carne, arroz, miel o soja, que consideran más competitivos por sujetarse a normas de producción y ambientales menos rigurosas.

Lula da Silva y Emmanuel Macron.

La ministra de Agricultura francesa, Annie Genevard, advirtió después de la votación que "no dudará en tomar medidas unilaterales" si considera que sus sectores "están en peligro", y prometió continuar la batalla en el Parlamento Europeo.

Para desactivar esta oposición, la Comisión Europea negoció e incluyó una serie de cláusulas de protección. El mecanismo acordado establece que Bruselas intervendrá e iniciará una investigación si las importaciones de productos sensibles aumentan un 5% y sus precios caen en la misma proporción en un período de tres años.

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Este instrumento busca ser un escudo contra la competencia desleal y la amenaza de un colapso de precios en el mercado europeo, aunque muchos críticos lo consideran insuficiente.

Javier Milei y Santiago Peña.

Más allá de la cuestión agrícola, el acuerdo casi naufraga por las exigencias ambientales. Parlamentarios y países europeos, especialmente en Francia, insistieron en que la implementación del tratado debía estar condicionada al respeto del Acuerdo de París sobre cambio climático y a la protección de la Amazonía. Esta presión llevó a que se añadiera un anexo que según Bruselas obliga al Mercosur a cumplir con sus compromisos ambientales.

El presidente Santiago Peña reconoció que el acuerdo era beneficioso para Paraguay por ser un gran productor de alimentos, con productos competitivos en el rubro de granos y en la producción de carne. Este optimismo contrasta con el malestar europeo y refleja la asimetría de intereses que caracteriza al pacto. Para los sudamericanos, el acceso al mercado europeo representa una oportunidad de crecimiento inédita, aunque Peña también señaló la necesidad de que el bloque regional "siga profundizando" en su comercio interno.

El texto deberá ser sometido a la ratificación del Parlamento Europeo y de los parlamentos nacionales de los 31 estados firmantes, un proceso que podría llevar años y donde la oposición francesa e italiana y los reparos ecologistas prometen librar aún una dura batalla. El compromiso político se sellará oficialmente en Asunción, donde Von der Leyen tendrá que viajar junto a los cancilleres del bloque para firmar el pacto dentro de una semana.