El desembolso de más de US$ 14 millones del Fondo para la Convergencia Estructural del Mercosur (FOCEM) para obras viales en Concepción y San Pedro cayó de forma oportuna en el norte del país y fue celebrado por el sector privado, en un momento en el que la relación entre el Estado y la construcción atraviesa una de sus fases más tensas por la falta de pago de la deuda pública acumulada.

El quinto desembolso, por US$ 14.130.050, forma parte del proyecto de mejora de la conectividad en ambos departamentos, una iniciativa estratégica para el desarrollo del norte paraguayo que ya registra un avance cercano al 98% y cuya habilitación se prevé dentro de los plazos establecidos. Se trata de una obra largamente postergada que promete cambiar la dinámica productiva y social de una región históricamente relegada en la agenda de infraestructura.

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El proyecto contempla una inversión total de US$ 155,7 millones, de los cuales casi US$ 93 millones corresponden a aportes no reembolsables del Focem y unos US$ 62,7 millones a contrapartida local. Las obras incluyen una nueva ruta pavimentada entre San Pedro, Belén y Concepción, un puente sobre el río Ypané y la rehabilitación de la antigua Ruta Quinta, clave para la conexión con Horqueta. El llamado Corredor Norte beneficiará directamente a más de 400.000 personas, con una reducción de hasta dos horas en los tiempos de viaje.

Claudia Centurión. 

Desde el sector privado regional, el desembolso fue leído como la concreción de una aspiración histórica. Ana Urbieta, vocera de la Asociación de Comerciantes e Industriales de Concepción, sostuvo que el impacto va mucho más allá de la obra en sí y de los empleos generados durante su ejecución. Según explicó, la mejora en la conectividad permitirá elevar la competitividad de sectores clave como el agropecuario y ganadero, fortalecer el comercio interdepartamental y atraer nuevas inversiones.

"El norte siempre fue relegado. Mientras veíamos al sur recibir proyectos e inversiones, nosotros nos estuvimos preparando", señaló Urbieta, al remarcar que la región aporta recursos fundamentales a la economía nacional y que este corredor puede marcar un punto de inflexión. Para los empresarios locales, la infraestructura es la condición básica para transformar potencial en crecimiento sostenido.

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El contexto político y económico, sin embargo, le agrega una capa de complejidad al anuncio. El desembolso del Focem llega cuando el sector de la construcción presiona al Gobierno por el atraso en los pagos de obras ejecutadas y advierte sobre una parálisis creciente. En ese escenario, la inyección de recursos externos aparece como una válvula de alivio parcial, pero también expone las limitaciones fiscales del Estado para sostener la inversión pública con fondos propios.

La paradoja es que este respaldo del Mercosur se produce después de que el propio presidente Santiago Peña cuestionara con dureza el funcionamiento del bloque y del Focem en particular. En la última cumbre de jefes de Estado, Peña calificó de "absolutamente insuficiente" el nivel de financiamiento del fondo y sostuvo que, para no perder valor real, debería trepar al menos a US$ 360 millones.

Aun así, el proyecto del norte confirma que, con todas sus falencias, el Focem sigue siendo el principal instrumento solidario del Mercosur para achicar asimetrías y llevar obras donde el mercado y el Estado llegan tarde.