En un entorno internacional favorable para el negocio de refinación, Deer Park es la única refinería de Pemex que logra beneficios, mientras que el resto de las plantas mexicanas continúan mostrando pérdidas.

Hasta junio, la planta ubicada en Texas y adquirida en el sexenio de Andrés Manuel López Obrador alcanzó su mayor nivel de procesamiento de crudo desde 2002, con una utilización cercana al 90% de su capacidad.

"Está procesando el mayor volumen de crudo, tiene un índice ocupacional del 89% y el rendimiento de productos valiosos está en un nivel acorde para su configuración", dijo Julio Rentería, presidente del Comité Técnico de Refinación del Petróleo del Instituto Mexicano de Ingenieros Químicos (IMIQ), en el marco del Foro Larpet.

Para los expertos, el mayor reto de Pemex no está únicamente en incrementar el volumen de crudo procesado, sino en mejorar el rendimiento de productos valiosos y reducir los costos asociados a la operación de sus plantas.

A la par de los máximos niveles de su operación, la refinería también aprovecha los altos precios del crudo, en un escenario donde los márgenes de refinación (el crackspred) se encuentran en niveles históricamente altos. "Están ganando muchísimo, mucho más allá del punto de equilibrio, pero las refinerías mexicanas tienen pérdidas", señaló a LPO Gustavo Sánchez Lugo, director de Energy2100.

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La realidad es que, en el primer trimestre del año, Pemex reportó un deterioro neto de activos por 14 mil 322 millones de pesos, relacionado con el costo de los paros no programados en las refinerías y plantas industriales, que redujeron los márgenes de operación y limitaron el suministro de materias primas.

Sánchez Lugo explicó que el costo de ventas de las refinerías en México está resultandosuperior a las ventas en las refinerías, lo que se explica por factores como el costo de la materia prima, el costo de la energía gastada, más el costo de la mano de obra. 

Por otro lado, se sigue produciendo combustóleo, es un subproducto que actualmente ya nadie lo consume más que México.

La diferencia con Deer Park también se observa en la estructura operativa. Mientras la planta texana opera con alrededor de mil trabajadores y una capacidad cercana a 349 mil barriles diarios, la refinería de Madero, con una capacidad de 190 mil barriles diarios, cuenta con una plantilla superior a las 4 mil personas, de acuerdo con el especialista. Es solo el ejemplo más grave. 

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El especialista agregó que otro problema está en los balances operativos de las refinerías mexicanas, ya que, a su juicio, existen deficiencias en la conciliación de datos de producción y rendimiento por falta de herramientas especializadas, debido a falta de recursos.

Para el experto, la refinación sí puede ser un negocio rentable, pero requiere plantas con mayor eficiencia operativa, menor estructura de costos y mejores rendimientos de productos de mayor valor.