La creciente participación china en América Latina podrá crear oportunidades económicas para los paÃses, pero al mismo tiempo expande la influencia del gigante asiático en la polÃtica local y asuntos de seguridad de la región de una forma que socava la soberanÃa de los estados, según dijeron a LPO expertos estadounidenses en las relaciones chino-latinoamericanas.
En declaraciones al Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, el almirante Craig Faller, comandante del Comando Sur de EE. UU, advirtió la semana pasada que China "busca el dominio global" y es cada vez más activa en América Latina, incluso a través de acuerdos portuarios, préstamos financieros, infraestructura de tecnologÃa y programas de intercambio con los ejércitos regionales.
En una entrevista con LPO, Margaret Myers, directora del Programa para Asia y América Latina del Diálogo Interamericano, con sede en Washington DC, dijo que si bien China ha estado involucrada en la región durante décadas, su presencia se ha acelerado en los últimos años. Esto, agregó, es en parte resultado de que el paÃs busca crear nuevos mercados para los productos chinos y obtener los recursos que necesita, que van desde petróleo y gas hasta soja y otros productos agrÃcolas.
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"También ha habido una especie de internacionalización de las empresas chinas, y una decisión del Estado de ayudarlas para que se conviertan en jugadores globales y compitan internacionalmente con otras empresas en una amplia gama de sectores, pero especialmente con aquellas con las que China tiene una ventaja competitiva natural", señaló
Actualmente, China es el socio comercial más importante de América del Sur. En 2019, por ejemplo, las empresas chinas invirtieron un total de USD 12,8 mil millones en América Latina, principalmente en infraestructura, lo que representó un aumento del 16.5% con respecto al año anterior.
En toda la región, 19 gobiernos de América Latina y el Caribe han anunciado proyectos como parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta establecida por China, incluido un puerto de USD 3 mil millones en Perú. Estas inversiones, agregó Myers, ahora se están diversificando cada vez más en tecnologÃa.
"China sigue siendo vista como el paÃs al que acudir para proyectos de infraestructura y obras públicas a gran escala. Se están construyendo nuevos vÃnculos. Las empresas chinas son eficientes y competitivas", dijo. "Ahora están hablando de computadoras, instalaciones de servicios informáticos, tecnologÃas de inteligencia artificial. Hay una competencia entre China y otras empresas de estos sectores que antes no existÃa".
En el pasado, los funcionarios estadounidenses advirtieron a los paÃses de América Latina que planeaban usar redes 5G con tecnologÃa de la empresa china Huawei, con vÃnculos sustanciales con el Estado chino, que esto podrÃa representar una amenaza para la soberanÃa nacional en tecnologÃa e infraestructura.
En una entrevista separada con LPO, Evan Ellis, profesor en el Instituto de Estudios Estratégicos de la Escuela de Guerra del Ejército de EEUU y asesor del Congreso sobre las actividades chinas en la región, dijo que desde una perspectiva china, hay poca distinción entre objetivos económicos, polÃticos y de seguridad. "El punto no es conseguir influencia polÃtica. El punto es cómo la posición económica crea otras opciones, y esas otras opciones refuerzan la influencia económica", dijo.
"Para China, se trata de dinero. Pero China quiere estar en estos sectores tecnológicos porque son estratégicamente importantes", enfatizó.
Ellis explicó que tener una fuerte presencia en los sectores tecnológicos de América Latina le da a China la oportunidad de obtener inteligencia valiosa, como datos comprometedores sobre lÃderes y secretos comerciales, que pueden, a su vez, permitir que el paÃs y sus empresas obtengan una ventaja económica.
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"Estas cosas pueden ayudar al Ministerio de Seguridad del Estado a obtener tecnologÃa de la competencia u obtener información sobre las ofertas de la competencia cuando está tratando de obtener un acuerdo para su propia empresa", dijo. "Existe un flujo interminable de pruebas de que los servicios de seguridad chinos respaldan su polÃtica industrial a través del robo sistemático de tecnologÃa", aseveró.
Además, Ellis dijo que el potencial acceso de China a los datos de América Latina "está socavando fundamentalmente la capacidad de los estados latinoamericanos para tomar decisiones soberanas".
"Está socavando la capacidad de las corporaciones para operar en América Latina cuando la infraestructura central que tienen que usar para sus propias llamadas telefónicas, por ejemplo, es vulnerable debido a las opciones de los Estados en los que operan", agregó.
Los expertos han señalado que la pandemia de Covid-19 creó una clara oportunidad para que China amplÃe sus actividades en la región. El presidente de Argentina, Alberto Fernández, por ejemplo, agradeció en enero a China por "apoyar la lucha de Argentina contra el Covid-19" y "construir una comunidad con un futuro compartido para la humanidad". AMLO suele agradecer a China por el envÃo de sus vacunas Sinovac, Sinopharm y Cansino, de las que el gobierno ha comprado decenas de millones para inmunizar a su población.
"Esta ha sido una oportunidad muy clara para China", dijo Myers. "En los primeros meses, China estaba proporcionando material de protección principalmente en un esfuerzo por mejorar la imagen de China entre la población de América Latina. Era una estrategia de relaciones públicas", dijo Ellis.
Y agregó: "Ahora, tras muchos meses de experimentación en diferentes enfoques, China ve esto como una apertura y una oportunidad muy claras. La polÃtica de China en América Latina es parte de una dedicación al 'sur global' en una amplia gama de áreas, incluso en el ámbito médico. Esta es una oportunidad para cumplir".
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Estas polÃticas económicas, agregó Myers, también le dan a China una mayor influencia para presionar a los paÃses latinoamericanos para que cambien su reconocimiento diplomático de Taiwán, considerado por Beijing como una provincia rebelde.
De los 15 paÃses del mundo que aún reconocen al gobierno de Taipei, nueve se encuentran en América Latina y el Caribe. "Creo que es un objetivo primordial. El compromiso y la influencia económicos se traducirán en otros tipos de influencia", dijo. "No creo que podamos distinguir los objetivos económicos y polÃticos entre sà con tanta claridad".
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