"El reciclado no es un problema cultural sino de liderazgo político"

 "Este saco me costóseis dólares, este cinturón tres dólares y los zapatos cuatro dólares", comentaPaul Connett mientras señala su ropa. Connett no es una especie de Lita deLazzari inglesa sino uno de los mayores especialistas mundiales en el tema basuray por eso muestra con orgullo su ropa "reutilizada", un conceptocentral de la economía circular.

Invitado porGreenpeace y Unidad Ciudadana a exponer en la Legislatura porteña, este químico inglés es muy crítico de latermovalorización, el sistema que Horacio Rodríguez Larreta busca implantar enla ciudad y que genera energía a partir de la quema de residuos.

"Hay muy pocos incineradores en elmundo que obtienen una ganancia con la incineración. La mayoría del dineroproviene del monto que la comunidad paga por llevar la basura hasta las plantas",señala.

-¿Qué es la termovalorización?

-Es basura tamizada por relacionespúblicas. Es un inciderador que supuestamente genera energía a partir de losdesperdicios, pero en realidad es un desperdicio de energía. Ahorrás másenergía con la combinación de reciclaje, reutilización y compostaje quemediante la quema de basura.

-¿Es redituable la energía generada apartir de la termovalorización?

-No. Hay muy pocos incineradores en elmundo que obtengan una ganancia con la incineración. La mayoría del dineroproviene de lo que se denomina "tipping fee", que es el monto que paga lacomunidad por llevar la basura hasta las plantas. Ese es el problema. Lospolíticos acuerdan con las recolectoras de basura y con las incineradoras unprecio por tonelada y una cantidad de toneladas, pero si envían menos tienenque pagar lo mismo.

-¿Cuáles son las consecuencias?

-Endeuda a las comunidades por 30 años.Pagar los costos de capital, los costos de operación y las ganancias de estasempresas lleva entre 25 y 30 años con una deuda enorme.

Larreta quiere cambiar la matriz del negocio de la basura y pasarlo al campo energético

-Los partidarios de la termovalorizaciónaseguran que es un proceso inodoro y no contaminante, ¿es así?

-La termovalorización libera metalestóxicos como el mercurio y el plomo que pueden causar daño cerebral y afectarel desarrollo intelectual de los niños. Pero además durante el proceso deincineración creamos muchas nuevas substancias, incluidas algunas de las mástóxicas jamás creadas en los laboratorios químicos, como dioxinas y furanos.

La termovalorización libera algunas de las más tóxicas sustancias jamás creadas como dioxinas y furanos. Son químicos tan fuertes como el agente naranja que se utilizó en Vietnam. 

Yo soy químico y por eso en 1985 empecé ainteresarme en la termovalorización. En ese momento querían construir una planta cerca de donde yo vivía y pensé"solamente con quemar basura pueden producirse químicos tan fuertes como elagente naranja que se utilizó en la guerra de Vietnam". Estaba shockeado.

-¿Con qué panorama se encontró?

-Estos metales tóxicos y dioxinastienen la forma de nano partículas que miden menos de un micrón. Ni siquierapueden ser controladas por los controladores de polución ya que pasan a travésde los filtros. Cuando respiramos estas partículas entran en los pulmones ytraspasan las membranas. Empiezan a circular por la sangre y se metan en lostejidos. Hay estudios que demuestran la relación que existe entre la polucióncon partículas en las ciudades, enfermedades y muerte. Y esa relación se vuelvemás fuerte cuanto más pequeña es la partícula. Es una calamidad.

-¿Qué pasa con los restos que quedandespués de quemar basura?

-La mitad de la plata que se gasta en unincinerador se destina a los controladores de polución para capturar losmetales tóxicos. Cuando los capturás, la ceniza que se obtiene del procesotambién es tóxica. Por cada 4 toneladas de basura que uno quema obtiene 1tonelada de ceniza tóxica.

-Los cartonerossostienen que pueden perder sus trabajos si se aprueba la termovalorización¿qué materiales se usan durante el proceso?

-Papel, carbón, plástico. Son todoscombustibles, pero también reciclables. Claro que los cartoneros tienen queestar preocupados. 80% de lo que se quema en un incinerador es reciclable ocompostable, si la Ciudad construye incineradores esta gente va a perder sustrabajos. Es una tragedia. Van a gastar cientos de millones de dólares endestruir miles de trabajos.

-¿Cuál es la solución para lidiar con labasura?

-Trabajo estos temas desde hace 33 años yvisité 66 países hablando sobre residuos. Lo que proponemos es una estrategiade "Cero desperdicio". Es un cambio mental. En vez de ver a los residuos comobasura, como algo para sacarse de encima necesitamos verlos como recursos. Que generan trabajo.

Claro que los cartoneros tienen que estar preocupados, la termovalorización es una tragedia, la Ciudad va a gastar cientos de millones de dólares en destruir miles de puestos de trabajo.

-¿Cómo es el proceso?

-La primera etapa es la separación deresiduos y es necesario que las personas participen. La segunda es desarrollar sistemas derecolección convenientes. Yo me inclino por la recolección puerta a puerta. ¿Porqué? Porque es la única manera de obtener residuos orgánicos limpios. Esosresiduos después se usan para hacer el compostaje que se utiliza en laagricultura. Por eso propongo que los cartoneros vayan puerta por puertarecogiendo los residuos orgánicos.

-¿Para qué sirve el compostaje?

-Es más importante incluso que elreciclaje. Los residuos orgánicos son un gran problema en la ciudad porquehuelen y también en los rellenos sanitarios porque crean gases tóxicos. Pero unavez que removés los residuos orgánicos el reciclaje es mucho más simple. Lasciudades deberían manejar el reciclado y las zonas rurales el compostaje. Elcompost es excelente para el vino porque mantiene la humedad y es muy útil paramantener las uvas en los climas cálidos.

El cuarto paso es el reciclaje que todo elmundo conoce. El quinto paso son los centros de reparación y reutilización.

-¿Cuál es la utilidad de esos centros?, ¿de quiéndependen?

-Se trata de centros donde se recibenobjetos, aparatos electrónicos, muebles, ropa. Podemos entrenar a la gente paraque aprenda a reparar y generar trabajos. Esto es posible porque losreciclables tienen alto volumen y bajo costo, mientras que los reutilizablestienen bajo volumen y alto costo. En Los Angeles solamente el 2% de lo que sedescarta es reutilizable, pero vale una tercera parte del total. Y además leagrega "valor" a la comunidad.

-Uno de los mayores déficits de BuenosAires es que no ha logrado reducir sustancialmente la cantidad de basura que seenvía los rellenos sanitarios.

-Justamente el resto de los pasos es parareducir la cantidad de basura. En Italia la gente paga por lo que tira, tienen3 tachos, uno para los orgánicos, uno para los reciclables y otro para losresiduos. Los orgánicos y los reciclables son gratuitos, pero en cuanto a losresiduos cuanto más tirás más pagás. Si sos inteligente vas a cumplir con elprincipio de cuanto menos hacés, menos pagás. En vez de sacar la bolsa una vezpor semana la vas a sacar una cada dos semanas.

Hay que alentar a bares, cafeterías y comedores a volver a la cerámica, el vidrio, el acero inoxidable. Prohibir los sorbetes y los plásticos de un sólo uso, cobrar impuestos a los envoltorios.

En Seattle cuando introdujeron este sistema,le dieron a elegir a los vecinos entre tres tamaños de bolsas: grande mediano ychico. Es una manera muy simple y elegante de que elijan cuánto quieren pagar.

-¿Cuál es el rol que juegan los comercios,que justamente son los mayores difusores de basura no reciclable?

-El séptimo paso es cualquier otrainiciativa para la reducción de residuos que tenga la gente. Cobrar impuestos alos envoltorios, a los plásticos. Prohibir los sorbetes, los plásticos que seanpara un solo uso. Utilizar pañales que no sean descartables, alentar a losbares, cafeterías y comedores a volver a la cerámica, al vidrio y al aceroinoxidable.

-¿Cuáles son los casos exitosos a dónde sehubieran aplicado estas iniciativas?

-Sirven para ciudades grandes como SanFrancisco pero también para pequeñas comunidades de Italia y España, dondelograron reducir hasta el 80% sus desechos.

 -¿Por qué defiende a rajatabla el conceptode Basura Cero respecto a la termovalorización si los países más avanzados del mundo la utilizan?

-La diferencia entre la Basura Cero y elincinerador es que con la termovalorización es necesario construir un lugarpara enterrar las cenizas. Con la Basura Cero construímos centros de separacióny de investigación frente a los rellenos sanitarios y todos los residuos pasanpor allí. Podemos emplear a los cartoneros en mejores condiciones que lasactuales porque es una operación mucho más limpia. Ellos solo van separarlatas, vidrio, cartón, mientras que los materiales peligrosos como pinturas,bombitas fluorescentes y los orgánicos sucios como los pañales no los tocan.

Lo que va al relleno sanitario ahora es lono reciclable y los orgánicos estabilizados. Esto es más seguro y limpio que uncampo de cenizas y además disminuye cuanto más mejoramos en los pasos de 1 a 7.Y además ponemos a un equipo de científicos a estudiar los no reciclables: sino podemos reciclarlos ni compostarlos entonces las industrias no deberíafabricarlos.

El paso 9 es mejorar el diseño industrial,mientras que el paso 10 es el relleno sanitario de repuesto.

-¿Qué ciudad tiene el mejor y el peorsistema de reciclado de basura y por qué?

-A veces me preguntan cuál es el país quemejor recicla y yo respondo que los países no reciclan, las comunidades reciclan.En un mismo país se pueden encontrar ejemplos de las dos cosas. El problema noes cultural sino de liderazgo político. Si voy a Italia, con tres kilómetros dediferencia puedo encontrar una ciudad que recicla el 70% de los residuos y otrasolamente el 10%.

Una de las mejores que conocí es SanFrancisco, donde hay líderes políticos comprometidos y en Italia hay cientosde comunidades que son un ejemplo. Lo mejor de todo es que en menos de un año aveces se puede llegar al 70% de reciclado. Sabemos que es más fácil lograrestos progresos con ciudades más chicas: ¡Dividan las ciudades en pequeñascomunidades!