Un convenio entre el kirchnerista Osvaldo Papaleo y el intendente de Necochea, José Luis Vidal, puede abrir el camino para que finalmente el tradicional casino -junto a las cada vez más rentables máquinas tragamonedas- se trasladen al centro de esa ciudad balnearia.

El municipio anunció con bombos y platillos la solución a un problema sensible: el deplorable estado del enorme edificio del Casino de Necochea derivaba en el cierre de las salas de juego y la pérdida de puestos de trabajo. Por eso, el municipio acordó con Papaleo y el empresario que asesora a Gabriel Mariotto en el Senado bonaerense "cederá" el teatro Auditorium, una instalación que pertenece al casino, pero que el histórico peronista tiene concesionado.

"Esto es el primer paso para trasladar la sala del juego del casino al centro de la ciudad y hacer funcionar allí un bingo con máquinas tragamonedas", dijo a LPO el concejal radical Alberto Esnaola.

El casino de Necochea fue construido en 1973 por el Estado nacional. Ubicado frente al mar, sus modernas instalaciones tuvieron problemas desde los primeros años. El material utilizado fue aluminio y rápidamente sintió el embate de los vientos pero principalmente de la sal.

El mar poco a poco fue destruyendo su estructura y los arreglos nunca fueron suficientes. Por eso, el gobierno provincial había decidido clausurarlo en 1988 y 1994. A esto se sumó un importante incendio en 2001 que destruyó gran parte del edificio. Pero todo se agravó el mes pasado cuando se rompió una baranda y dos adolescentes se cayeron desde tres metros a una fosa.

Pero la oposición denuncia que existen motivos concretos y muy palpables por los cuales Lotería y Casinos nunca avanzó con obras que permitan mantener la estructura del casino en buenas condiciones. Esnaola, ex presidente del Concejo Deliberante, asegura que años atrás la empresa Boldt le mostró un estudio de mercado que aseguraba que los turistas ya no concurrían ese edificio por quedar ubicado en una zona alejada de la ciudad. A eso se sumaban cambios de hábitos en el juego por lo que la gente se inclinaban más por las tragamonedas y no por el juego de la ruleta.

El intendente de Necochea se entera el 15 de diciembre a través de una nota de Lotería y Casinos que el gobierno provincial va a avanzar en la clausura de la sala de juego. Esa nota se mantuvo en secreto durante varios días y allí es donde aparece Osvaldo Papaleo en acción.

Es que el ex vocero de Isabel Perón conoce del tema lúdico a la perfección ya que en los 80 ocupó la presidencia de Lotería bonaerense, durante la gestión de Antonio Cafiero. Incluso fue quien propuso a Mariotto la loca idea de meter tragamonedas en las agencias hípicas.

Con todo, el Concejo Deliberante -con votos del peronismo- aprobó días después de la notificación de Lotería una prórroga de la concesión de Papaleo sobre el teatro Auditorium. "Lo interesante es que a días que comience la temporada de verano, el teatro que regentea Papaleo no había presentado ninguna función. Todo estuvo acordado", dice Esnaola.

Por eso, desde la oposición sostienen que el traspaso de la sala de juegos al teatro de controla Papaleo es sólo la primera etapa para cerrar definitivamente el casino y que los juegos de mesa y las potentes tragamonedas se trasladen al centro de la ciudad. "El edificio quedará como un 'Elefante Blanco' para la ciudad", asegura Esnaola.