A sólo seis meses de organizar un espectacular evento inaugural que tuvo como invitada especial a Susana Giménez, el Dania Casino & Jai Alai, en Dania Beach una ciudad cercana a Miami, Cristóbal López anunció que cerrará el establecimiento para "acelerar" la remodelación del mismo que le demandará un mínimo de u$s 50 millones.

La noticia si bien rebotó en los principales medios de la Florida, no es exactamente una sorpresa. En la industria del juego de la Argentina se sabía que Cristóbal y sus socios Federico de Achaval y Ricardo Benedicto venían meditando la encrucijada que les planteaba el negocio de Miami.

Es que el Casino que lograron comprar en esta localidad necesitaba un shock de inversión muy fuerte para volverse "competitivo" en un mercado muy exigente como el norteamericano o en caso contrario, lo que había que mandar a costo hundido era la inversión realizada.

Es que en rigor lo que compró Cristóbal es un estadio del deporte Jai Alai -ese que jugaban en la serie Miami Vice una suerte de pelota vasca pero que se enfunda en una cesta alargada- con salas de juego, que hay que necesariamente modernizar y reconvertir poniendo el juego en primer lugar.

Un comunicado difundido en Estados Unidos por la empresa de Cristóbal López confirmó que el cierre será por al menos un año e implicará el despido de unos 300 empleados, según informó el Nuevo Herald.

El cierre, programado para el 15 de octubre, busca acelerar la inversión de unos $50 millones en la renovación total del complejo de entretenimiento que ha sido remozado sólo en una cuarta parte, según explicaron los gerentes del dueño del Grupo Indalo.

La medida se tomó luego que Dania Casino registrara la más baja recaudación de ganancias en la Florida y después de que el Casino se viera obligado a pagar cerca de $400,000 al detectarse el pago atrasado de impuestos debido a una falla del software.

“No estamos cerrando porque exista algún problema de dinero”, dijo al Miami Herald el representante legal del casino en Tallahassee, John Lockwood. “Se trata de acelerar nuestra inversión en la propiedad. Esto no tiene nada que ver con el comportamiento de la instalación”, agregó.

Lockwood explicó que hasta ahora se invirtieron u$s 15 millones, pero no es posible avanzar con toda la reforma si continúa abierto al público.

El alcalde de Dania Beach, Walter Duke, comentó por su parte que aunque el cierre provocará pérdidas de empleo, confiaba en que los planes de inversión del grupo generarán en el futuro más oportunidades de trabajo para su ciudad.

“A ellos los vemos como socios y creemos que las cosas les saldrán bien”, dijo Duke y agregó "son operadores exitosos, se trata de un grupo de empresarios argentinos muy profesionales que han demostrado su experiencia en la industria del juego”.

El Dania Casino registra uno de los más bajos ingresos de los casinos de Florida con casi $1 millón de ingresos mensuales, muy por debajo de los casinos de la ciudad de Hallandale Beach: Mardi Gras y Gulfstream Park, los cuales promedian cerca de $4 millones al mes. Dania Casino cuenta con 543 máquinas, Mardi Gras con 990, y Gulfstream 874, de acuerdo con el diario Sun Sentinel, que fue el primero en informar sobre el cierre.

Dania Casino reporta un promedio de ganancias de $65 por día en cada una de las máquinas de juego, mientras que Gulfstream $150 y Mardi Gras $139. El promedio anual en Florida es de $176 por máquina.

Cristóbal López y sus socios asumieron el control del 75 por ciento de Dania Entertainment Center (DEC), que administra el histórico complejo.

Con una inversión de $85 millones, el grupo Ondiss Corp. remodeló las instalaciones del complejo recreativo localizado en el 305 East Dania Beach Boulevard. Ondiss es controlado por una red de corporaciones creadas primero en Argentina, luego en Gran Bretaña y en España, de acuerdo con documentos públicos.

Federico De Achával, presidente de Ondiss, había dicho que para fin de año el grupo empresarial planeaba cumplir con una segunda etapa en la que el casino contaría con un total de 900 máquinas de juego. Agregó entonces que al cabo de dos años se inauguraría el hotel del complejo.