El auditorio está colmado por más de 150 productores y dirigentes de economías regionales. El ministro de Agroindustria, Ricardo Buryaile, acaba de aterrizar en Buenos Aires proveniente de la provincia de Formosa. Minutos más tarde, el funcionario llega a la sede de la Confederación Argentina de la Mediana Empresa (CAME) en pleno microcentro porteño. Buryaile sabe que, si bien es un terreno que conoce a la perfección, se debe enfrentar a quejas, reclamos y pedidos de los representantes de diversos complejos productivos que afrontan desde hace varios años serios problemas.

Para calmar el ambiente, lo primero que reconoce el ministro es que la presión fiscal en la Argentina "es asfixiante" y que "es necesaria una reforma tributaria" para impulsar a las economías regionales. Pero, a su vez, Buryaile les marca la cancha a los productores destacando la suba del dólar, la reapertura de mercados internacionales y que la solución a la crisis económica heredada del kirchnerismo llevará tiempo.

Es que, de 2011 a 2015 el aumento de la carga impositiva, el atraso cambiario, el cepo, las trabas a las exportaciones, el cierre de mercados, la baja de precios internacionales, la caída de la demanda mundial y una serie de eventos climáticos desfavorables terminaron de quebrar a miles de pequeños productores. Tras la llegada de Macri, si bien se eliminaron las retenciones y se liberaron las exportaciones, muchos de los problemas que hacen a la competitividad siguen vigentes.

Raúl Robín (64) es un experimentado dirigente y productor tucumano que conduce el área de economías regionales de la CAME desde su creación en 2009. Al término del encuentro con Buryaile, recibe en su despacho a LPO para analizar el estado de situación y las necesidades sector por sector.

¿Cómo están hoy las economías regionales en términos generales?

Este es un sector en crisis permanente. A algunas economías les va mejor que a otras, pero la realidad es que todas tienen sus problemáticas propias que deben ser tratadas desde diversas ópticas. Hoy estamos en un periodo de transición con un cambio de política económica que se vuelve difícil de transitar. Estamos poniendo el hombro y trabajando junto al gobierno para acercar soluciones al conjunto de los productores. Esperamos que este esfuerzo dé resultados en el menor tiempo posible.

¿Cuáles son las producciones que peor están actualmente?

Los productores de peras y manzanas en el Alto Valle en Río Negro la están pasando muy mal. También están mal las producciones vinculadas a los cítricos dulces como las mandarinas y las naranjas. Durante los últimos años los precios al productor no aumentaron al ritmo de la inflación. Hoy el productor de manzanas cobra $ 4 por kilo; el de peras $ 3,40; el de naranjas $ 1,60; y el de mandarinas $ 2,50. Es prácticamente imposible producir con estos valores mientras suben todos los costos.

¿Qué otras producciones están mal?

Me preocupa que hay muchas economías que están mal y que, a diferencia de las peras y manzanas, no tienen visibilidad en la sociedad. Los cañeros en Tucumán o los olivícolas en la zona de Cuyo vienen inmersos en una crisis desde hace varios años. Entre 2010 y 2015, por ejemplo, el precio del azúcar pagado al productor no se movió de 220 pesos la bolsa de 50 kilos, mientras que en la góndola no paró de aumentar. Muchísimos productores en ese periodo se fundieron. Hoy por suerte el sector azucarero levantó. Pero en términos generales se puede decir que en las economías regionales aún no hay brotes verdes.

¿Hay alguna economía regional que esté pasando un buen momento?

Sí. El sector productor de limones está bien. Se ha recuperado el mercado de Estados Unidos que es un paso fundamental que contribuye a abrir oportunidades comerciales en otros países. De hecho, hace poco se abrió el mercado de México. Estas aperturas generan un impacto que alienta a toda una economía regional a avanzar y aceptar nuevos desafíos. En Tucumán se inauguró la segunda aeroestación de carga más importante del país después de Ezeiza, lo que permitirá agilizar las exportaciones.

Otro sector que anda bien es el maní. Con China y Estados Unidos, la Argentina es uno de los tres exportadores de maní más importantes del mundo. El 90 por ciento de la producción nacional se concentra en Córdoba, aunque también hay plantaciones en La Pampa, San Luis y Salta. Hoy estamos exportando a más de cien países. La cáscara de maní también sirve para generar energía eléctrica y esto abre nuevas oportunidades.

LPOJuan Carlos Casas

Política y Economía

¿Cómo evalúa la política de Macri respecto a las economías regionales?

Estamos en presencia de un gobierno que tiene buenas intenciones y que ha puesto en primer plano a la producción. Eso indudablemente es importante porque nos posiciona de manera distinta frente a la sociedad y a la política. Sin embargo, hacen falta una serie de medidas para recuperar competitividad. Tenemos que asistir a una reforma en infraestructura, tributaria y laboral que nos permita desplegar el verdadero potencial que hay en el interior del país.

¿Qué mirada tiene sobre la política para combatir la inflación?

La inflación es la madre de todos los problemas económicos y el mayor flagelo de los productores. El año pasado terminamos con una inflación en torno al 40 por ciento, lo cual hizo inviable cualquier modelo de planificación estratégica a nivel productivo. Creemos que es importante que este año hayan logrado bajarla y que la tendencia para los próximos meses siga siendo bajista. No hay economía regional que subsista a largo plazo con el actual ritmo de aumentos.

¿En qué medida beneficia a las economías regionales la suba del dólar?

Indudablemente el reciente aumento trae un alivio importante para las economías regionales ya que en los primeros cinco meses del año la inflación minorista superó el 10 por ciento. En el periodo enero/mayo de 2017, en cambio, el dólar se mantuvo planchado en torno a los 16 pesos generando desajustes en la ecuación de rentabilidad de los productores. Este atraso cambiario que hoy vemos que empezó a corregirse desalentaba la inversión en mano de obra y tecnología en el sector productivo.

Además, si se mira el proyecto de Presupuesto 2017, el dólar este año debería cerrar en torno a los 18 pesos teniendo en cuenta una inflación proyectada en torno al 20 por ciento. De cumplirse estas metas económicas, creemos que la reciente suba del dólar no tendría que ser causa de preocupación para el conjunto de los argentinos. El gobierno debe salir del pensamiento financiero para asumir una mentalidad productivista.

¿Confía en la reforma tributaria que prometió el gobierno?

Sí confío porque en el Ejecutivo hay funcionarios profesionales y competentes que están trabajando en el tema. Mi único temor es que esta reforma llegue demasiado tarde para las economías regionales por los tiempos políticos necesarios para aprobarla y luego aplicarla. La suba de costos desajusta el resto de las variables. Hoy las economías regionales no resisten la actual carga tributaria. Hay una marcada asimetría macroeconómica con respecto a otros países de la región y eso se debe corregir.

Ley Pyme y desarraigo

¿Qué rol cumple la Ley Pyme para las economías regionales?

La sanción de la Ley Pyme y su posterior reglamentación fue un signo de esperanza para revertir la crítica situación que atraviesan algunos complejos. En las economías regionales está más del 50 por ciento del empleo y la Ley funciona como una herramienta para reducir impuestos y dar capital de trabajo. En el país hay más de 650 mil Pymes, pero se anotaron solamente 300 mil porque es complicada la instrumentación por el alto grado de marginalidad que hay en la economía. Hay que facilitar el acceso y lograr llegar a todas las Pymes para que sean las verdaderas generadoras de arraigo.

¿Le preocupa el crecimiento del desarraigo?

Por su puesto. Hoy casi la mitad del país vive en Capital Federal y Gran Buenos Aires. Para detener el desarraigo no solamente hay que hacer rentables las producciones, sino también trabajar en un plan integral de educación, salud, viviendas, caminos y conectividad en ámbitos rurales. En el interior vemos que hay trabajo, pero falta mano de obra en las cosechas porque quien sale del campo y se va a la ciudad no vuelve más. Más de la mitad de la mano de obra que genera el sistema agroindustrial es propio de los cultivos intensivos de las economías regionales. Sin embargo, no hay una decisión política de lograr arraigo. Hoy la edad promedio en los ámbitos rurales es de 56 años y casi no hay jóvenes.

Buryaile acaba de prometer un nuevo Censo Agropecuario para el año próximo...

Celebramos la decisión del ministro. La última vez que tuvimos un censo confiable fue en 2002. El que se hizo en 2008 se sabe que estuvo inconcluso. Un censo bien hecho constituye una oportunidad inmejorable para conocer en detalle la importancia de las pequeñas y medianas empresas en las comunidades de base agropecuaria. Las economías regionales necesitan contar con datos fehacientes sobre la realidad del sector para poder trazar líneas de trabajo con objetivos y metas a mediano y largo plazo.

LPOJuan Carlos Casas

Obras de infraestructura

¿En qué medida afecta la falta de obras al sector productivo?

Hoy estamos produciendo con tecnología del siglo XXI con una infraestructura del siglo pasado. Estamos más atrasados hoy que hace 70 años en transporte fluvial y terrestre. Muchas zonas del interior del país presentan un estado de deterioro significativo con rutas y caminos rurales intransitables. Menos del 11 por ciento de la red nacional y provincial está pavimentada. Necesitamos competir con nuestros vecinos en igualdad de condiciones. La falta de obras nos hace poco competitivos y nos está dejando fuera de partido.

¿Qué grado de importancia tiene el Plan Belgrano para el interior?

La ejecución rápida del Plan Belgrano es clave para que las diez provincias del norte del país contengan obras necesarias que harían bajar los costos. El plan contempla una inversión en infraestructura de 16 mil millones de pesos con un fondo de 50 mil millones de pesos en los primeros cuatro años. Vemos con preocupación que aún no se haya puesto en marcha de manera plena, aunque confiamos en que se harán las obras previstas porque fue un compromiso asumido por el presidente.

¿Cuánto representa el costo de los fletes sobre la renta de los productores?

El encarecimiento de los costos logísticos hace que el precio de los fletes se lleve buena parte de la renta del productor. Actualmente el flete camionero argentino es un 76 por ciento más caro que el brasileño y un 70 por ciento superior al estadounidense. Es más caro transportar mil kilómetros desde el norte argentino a los puertos del Gran Rosario, que enviarlos desde estas terminales portuarias a China que queda a más de 20 mil kilómetros de distancia. Está claro que algo no funciona.

El rol de las economías regionales

¿Por qué durante mucho tiempo no se habló de las economías regionales?

Increíblemente en un país productivo por excelencia como la Argentina nunca nadie se atrevió a incluir a las economías regionales en la mesa de debate público. Es un sector que fue ignorado por los sucesivos gobiernos de distintos signos políticos durante las últimas décadas. Históricamente los gobiernos centrales no han tenido una mirada integradora respecto de actividades lejanas a la Capital Federal. A lo largo de los años han pasado funcionarios con buena formación académica, pero sin conocimiento real de las economías regionales.

¿Cómo cree que ve la sociedad en general a los sectores productivos?

El boom de la soja a comienzos de la década pasada y la pelea entre el kirchnerismo y parte del sector rural por las retenciones móviles en 2008 puso al campo en boca de todos. Pero en ese conflicto hubo otro campo que no fue tenido en cuenta. Productores yerbateros, frutícolas, hortícolas, viñateros, tamberos, tabacaleros, entre otros complejos, representan un universo de realidades diversas que deben ser atendidas en función del real impacto económico y social que cada una de ellas tiene en su lugar de origen. Hoy logramos algo impensado hasta hace muy poco tiempo: instalamos en la agenda mediática y política la realidad del sector. En los grandes centros urbanos hay conciencia, por ejemplo, de la creciente brecha de precios que existe entre lo que paga el consumidor y lo que cobra el productor.

¿Están conformes con el trabajo que se está haciendo para recuperar mercados?

Después de muchos años de desconfianza y de espaldas al mundo no es fácil este trabajo. Sabemos que se está haciendo un esfuerzo muy grande, pero es un tema que lleva tiempo porque se basa en la confianza. El año pasado Chile exportó nueve veces más manzanas que la Argentina. Es primordial que el gobierno ejerza una política agresiva de recuperación de mercados internacionales para poder colocar nuestros productos en el exterior y descomprimir así el mercado interno donde cada vez se le paga menos al productor primario.

De productor a dirigente

¿Qué recuerda de su infancia en el campo?

Mi vínculo con el campo comenzó desde mis primeros días. Vengo de una familia con varias generaciones de productores de Tucumán. Toda mi infancia la pasé en la finca familiar en Juan Bautista Alberdi, donde mi padre se dedicó a la producción de caña de azúcar. De esas épocas, nunca olvidaré las salidas a caballo con amigos, la cosecha hecha a mano con machetes, el mate cocido en enormes tarros, los carros empujados por mulas y los partidos de fútbol bajo el intenso calor tucumano.

Usted fue víctima del desarraigo por la ausencia de políticas públicas. ¿Cómo vivió esos tiempos?

En la década del 60 en Tucumán cerraron 11 ingenios generando una profunda crisis social que obligó a emigrar a un tercio de la población. Mi familia no fue la excepción. Nos trasladamos a la provincia de Santa Cruz para luego, un año después, volver a Tucumán por problemas de salud de mi padre. Fueron momentos muy difíciles. En ese momento, mi padre comenzó a incursionar con el tabaco y continuó con la caña. Hasta que a los 51 años falleció. Entonces tuve que hacerme cargo del campo familiar. A partir de ese momento comenzó mi vida como productor. En el campo trabajé mucho, gané, perdí, me caí y me levanté varias veces. Viví todas las secuencias de éxitos y fracasos que tiene cualquier pequeño productor.

¿Cómo y por qué CAME creó un área destinada a las economías regionales?

A mediados de 2009 decidimos impulsar esta área ante los problemas que estaban atravesando las distintas producciones y la falta de representatividad que tenía el sector. La verdad es que la idea sonaba un tanto arriesgada en ese entonces. Las economías regionales prácticamente no figuraban en la agenda de los medios de comunicación y mucho menos eran tema de conversación en el ámbito de la política.

Los problemas del campo se limitaban a las producciones tradicionales del centro del país. Productores de cítricos, yerba, miel, vino, cebollas, limones, ajo, algodón, papas, legumbres, cerdos, tabaco, caña de azúcar y arroz, entre otros complejos, no encontraban un medio para canalizar sus reclamos. Fue justamente ese vacío el que impulsó a la CAME a conformar el área de economías regionales y en el lapso de siete años llegar a representar a 420 federaciones y 520 mil productores en todo el país.