Peronista histórico, Barbaro fue diputado en 1973 y 1983 y secretario de Cultura durante los primeros dos años de la presidencia de Carlos Menem.
En 1991 se alejó de la función pública y reapareció en 1998, al cofundar el Grupo Calafate, un espacio de oposición al menemismo que sustentó la candidatura presidencial de Duhalde y luego la de Néstor Kirchner.
Cuando Néstor Kirchner llegó al gobierno lo designó presidente del Comfer, cargo que ocupó hasta marzo del 2008. Desde entonces comenzó a alejarse del kirchnerismo hasta que en el debate de la ley de medios adoptó posturas de franca oposición.
Acaba de publicar el libro "Juicio a los 70", en el que porpone un "repaso de los errores de una dirigencia guerrillera que se creía iluminada a la vez que un cuestionamiento a la utilización que el matrimonio Kirchner hace hoy de aquella herencia, glorificando una militancia que se derrumbó por el propio peso de su ineptitud".